娃娃调是京剧娃娃生、小生和武小生行当的专用唱腔，其唱腔结构、调式、唱词节奏等基本特点虽与西皮声腔相似，但它与一般西皮唱腔又有明显区别，有它专用的几个特殊唱腔，旋律起伏大，音域宽、 高亢明亮、棱角突出、钢劲挺拔。

是一个板式齐全的唱腔系列，几乎囊括了西皮声腔的所有板式，在剧中常以成套的板式组合唱腔出现。因娃娃调的唱腔激昂挺拔，由旦角女扮男装的剧中人，为表现男性化的特征，常常使用娃娃调唱腔。老生与老旦也间或使用。旦角娃娃调唱腔，与小生的没有区别，仅仅是旦角行当的借用而已。老生剧目也有娃娃调板式的唱腔，如《辕门斩子》中“杨延昭下位去迎接娘来”。娃娃调本是娃娃生、小生、和武小生行当的专用唱腔，老生行当的娃娃调，演唱起来有一定的难度，要求演唱者有良好的声音条件和演唱技巧，否则较高的音域和高低迂回复杂的唱腔难以胜任。