1941年6月22日，德军袭击苏联。9月末，德军在乌克兰基辅附近的娘子谷进行了二战中最迅速残酷的一场大屠杀之一，两天之内共杀害了至少3.4万犹太人以及其他当地居民。

第二次世界大战，人类的这场大震荡摇动了许多国家的基础，历史的为许多国家和民族留下了痛苦的悲剧伤痕，尤其是在欧洲的犹太族群。在德国以雅利安人最高的意识形态的战争之下，德国主要敌人被认为是犹太人。从这个意义上说，二战也可以被称为希特勒和犹太人的战争。纳粹不是一个简单的罪犯，实际上他们设计了一个巨大的最终解决计划，企图毁灭所有生活在欧洲的犹太人。参与这个计划的人数达到11万人次。而同样地被害犹太人也前所未有的达到了600万，其中3分之一是苏联公民。

在希特勒上台后，纳粹对犹太的人的大屠杀显得迫不及待，在1933至1935年第三帝国开展了大规模的仇视犹太人计划，并在1935年提出了带有歧视性的纽伦堡法案和1938年提出了德国血统荣誉保护法。给犹太人发放带有歧视性的特殊护照。此后开始了对犹太人社区的大规模屠杀和财产抢劫。

随着战争的继续，1939年沦陷的波兰境内，伪政府开始了对波兰犹太人的驱离活动，他们将普通犹太市民驱赶出来关进集中营或者劳动营。捣毁犹太庙宇，搜捕犹太人甚至成了当地的市民司空见惯的情况。

1941年后，德国入侵前苏联。现在的波兰、白俄罗斯、乌克兰和波罗的海诸国的犹太人迎来了灾难的命运，德国开始在占领区建造庞大的死亡网络，将无数集中营或劳动营用铁路连接。方便搜捕犹太人。因为在1942年德国人在柏林附近的万湖会议中决定开始最终的犹太人灭绝计划。

在乌克兰，当时大约有100万犹太人，纳粹分区实行大规模灭绝部分清单如下所示：

利沃夫，于7月2-3日，死亡7000人，大屠杀的幸存者被赶进贫民窟和劳动营。帝国宣传部长戈培尔表示，他们将在那里面对漫漫来临的死亡；

日托米尔犹太人聚居区，于9月19日，18000人死亡；

第聂伯罗彼得罗夫斯克，于10月12-13日，11000人死亡；

敖德萨，于10月23-25日，驱赶26万犹太人；

辛菲罗波尔，于12月30日，受害人数不详。

这种令人发指的恶行是数百名纳粹军官和他们的乌克兰合作者们共同完成的，在基辅发生的众多屠杀，被有些人认为是人类历史上针对平民犯下的最大罪行。关于娘子谷悲剧的数字统计，出现在国家特别股东委员会（esc）的文件中，我们现在也是靠得这些数据来揣测当时纳粹的暴行。

在斯大林时代，对于娘子谷的记述中有淡化犹太人受害论的倾向，当时的想法可能是不要用这种民族悲剧来刺激犹太裔的苏联公民，这种趋势在后斯大林时代依然是主流。

德军入侵以前，基辅城内的犹太居民约有16万人，约占基辅总人口的20%。1941年6月，德军发动巴巴罗萨行动，约有10万犹太人逃离基辅或是在苏军服役。1941年9月19日，德军进入基辅，当时大概有6万犹太人留在城内，其中大多是妇女、儿童、老人以及病人。

德军占领基辅的第一周内发生了两场爆炸事件，撤退苏军埋下的炸弹炸毁了德军总部以及市中心街道周边区域。德国人将爆炸事件作为屠杀犹太人的借口。1941年9月29日至30日，在别动队C队人员的指挥下，德国党卫队、警察及辅警对留在基辅的犹太人进行屠杀，地点位于基辅城外的娘子谷（Babi Yar）。德国人集中犹太人，强迫他们脱光衣服进入娘子谷，4a特遣队士兵将他们一队队枪杀。根据柏林别动队总部收到的报告，这两天内共有33771名犹太人遭到屠杀。

历史学家马丁·吉尔伯特（Martin Gilbert）在《大屠杀》（The Holocaust）（1985）中写道：“娘子谷的恐怖是无止境的和可憎的。”德国于1941年9月19日占领了基辅，并在一周后命令这个城市剩余的犹太人（主要是妇女，小孩和老人），像军队中的男人一样迁移并被重新安置。他引用了一个目击者的证词，里面描写了乌克兰迁移是怎样“形成一个通道并驱赶着惊慌失措的人们朝着巨大的林间空地走去。到了那里以后，用棍子，咒骂和撕咬人身体的狗强迫人们脱光衣服，按每百人排列成一个纵队。接着一个纵队一个纵队的排成两列向峡谷嘴走去。“……他们发现他们站在[娘子谷]悬崖上方的一个很窄的地方，大约20-25米高，他们的对面是德国人的机关枪。死者，伤者和快死的的人一一倒下，跌入谷中并摔得粉碎。然后下一个一百人被带来，剩下的一切一次又一次的重复。盖世太保抓起小孩的腿把他们活活的扔入谷中。

“……德国人破坏了峡谷的崖壁，把人们埋葬在厚厚的土堆之中。然而很久以后土堆仍然在动，因为受伤的和将死的犹太人仍然在动。”

其后两年内，德军在娘子谷杀害了数万人，包括犹太人和非犹太人。受害者包括当地精神病院里的病人、罗姆人（吉普赛人）、苏联战俘及其他平民，10万人左右被害。屠杀结束于1943年秋。当年11月6日，苏军解放基辅。

1943年8月，苏军逼近基辅。为了掩盖屠杀事实，德国人命令娘子谷附近集中营的囚犯协助毁尸灭迹。1943年11月，18名出逃的囚犯向苏联方面证实了德军的罪行。

“娘子谷，基辅西北郊外的山沟，1941年纳粹占领者在这里杀害了10万名苏联公民”——娘子谷纪念碑文（1976年）

关于娘子谷的书面记载，最早不是来源于历史书而是文学书籍。历史学家们发现亚历山大Borshagovka的电影剧本《为女性定制》以及阿纳托利库兹涅佐夫为他的小说所做的诗中，都有对娘子谷的描写。但在审判纳粹战犯和研究历史时，这些文字并不能成为任何的证据。而历史学界采纳的第一份信证，则来自于Pronicheva（沃瑟曼），他当时作为证人在柏林法庭出庭，他在1946年1月的同名小说中完整的记录了一些关于娘子谷的记述。

尽管当时在德国参与纽伦堡审判的苏联籍战犯检察官斯米尔诺夫使用的材料告诉媒体，在娘子谷行动中，德国人向52万没有武器的平民开枪，并杀害了其中的10万人（纽伦堡，第三卷。M.，1958年。220-221）但这些文件并没有在苏联公开，以至于40-50年代苏联史学界甚至没有提及这个悲剧。娘子谷直到60-80年代才被作为一个大屠杀受害者的罹难处被提到。而乌克兰则是到了摆脱苏联控制的80年代末至90年代初才开始重视这段历史，现在他成了了解纳粹的反犹太主义和大屠杀起源的重要史料。

1946年1月，15名德国警察因在娘子谷犯下的罪行于基辅受审。1947年，保罗·布洛贝尔（Paul Blobel）在纽伦堡的美国军事法庭受审，他是参与娘子谷大屠杀的4a特遣队的指挥官，也是别动队审判中的24名被告之一。布洛贝尔被判处死刑，绞刑于1951年6月8日执行。

1959年，乌克兰总督埃里希·科赫（Erich Koch）因在波兰境内犯下的罪行被波兰法庭判处死刑，而并未因其在乌克兰的暴行而受审。由于科赫的身体状况不佳，改判终身监禁，于1986年11月12日在狱中死亡。

娘子谷事件仍被认为是现代历史上最悲惨的事件之一。现在反犹太主义者声称（俄罗斯，乌克兰等国有很多反犹太主义者。这种思潮也是现在光头党之类的遵循的理论基础之一）犹太复国主义者（就是和以色列人想法差不多的犹太人）夸大了犹太人在苏联卫国战争中的伤亡，和被纳粹杀害的人数。实际上这是错误的，犹太人在战争时期，是苏联各民族人口排名的第7位，战争中更有4分之1的犹太士兵受到嘉奖。其中62名优秀儿女还被授予苏联英雄勋章。