所谓心肺复苏就是为挽救心跳、呼吸骤停的伤病员所采取的一项急救技术，其目的是通过急救人员的努力，使伤病员的心、肺功能恢复正常，挽救患者生命，并力求不留下任何影响患者生活质量的后遗症。

初级生命支持与高级生命支持具有同样重要的作用，缺一不可。因为心跳、呼吸骤停发生的瞬间是最危险和最关键的时刻，时间就是生命，抢救能否成功就取决于初级生命支持和高级生命支持开始的时间。抢救开始时间越早，抢救成功率越高。此处需要明确，抢救不是单纯指由医务人员在医院内对患者所采取的抢救措施，而是包括由非医务人员在发病现场对患者所采取的最初级、最基本的心肺复苏术。具体地说，现场心肺复苏包括畅通呼吸道、口对口人工呼吸和胸外心脏按压三个部分，它是在挽救生命的最重要阶段对伤、病员所采取的最基础的生命支持，无需任何设备，所有人群均可掌握。

婴儿、儿童与成人现场心肺复苏的内容虽然相同，但方法、位置、频率等有所不同。