媒体层主要指网络为完成端到端的数据传输进行的路由判决和数据转发的功能。它是网络的交换核心，目的是在传输层基础上构建端到端的通信过程,可能包括的技术有ATM 和IP。

具体设备分成网络核心单元(交换机)和异种网络互联单元(网关)。其中,交换设备又可细分为支持各种媒体接人的媒体交换机和用于长途传输的骨干交换机,实际网络中交换机也可由直接支持第3层功能的路由器或具有2/3层功能的交换路由设备替代;网关则又划分成完成相应功能的各种设备，如数据网关、接人网关中继网关和无线网关。