子弹时间（Bullet time）是一种使用在电影、电视广告或电脑游戏中的摄影技术模拟变速特效，例如强化的慢镜头、时间静止等效果。

子弹时间，英文Bullet Time，得名于1999年的电影《黑客帝国》The Matrix。在它之前，也有很多先锋摄影师尝试过子弹时间。1999年之前，它被称作“时间切割Time Slice”，或者”时间冻结Time Freeze”。

早期子弹时间效果的出现甚至早于电影院的出现。埃德沃德·迈布里奇（Edward Muybridge）曾使用放在赛道上的照相机给奔驰的马拍照。每个相机都由一根横过赛道绷紧的绳子控制。当马跑过的时候照相机快门被触发。最初的目的是为了解决一场由加利福尼亚州长提起的争论：是否动物的四条腿可以同时离地。后来他把这些照片合成一套原始的动画，方法是把这些照片放到一个在光源前面旋转的玻璃盘上。他的动物西洋镜可能为托马斯·爱迪生提供了研究并发明电影的灵感（Hendriks 1961）。

迈布里奇也从各个角度对动作同时进行拍摄，这样做一些例如人体如何登台阶的研究。在黑客帝国以及其他电影中使用的效果，基本上也是使用同样的方法拍摄的。当然，因为迈布里奇的研究没有达到后来发展的深度，所达到的审美效果与黑客帝国并不相同。在子弹时间方面有所成就的可能还有麻省理工的埃哲顿教授Doc Edgerton，他在二十世纪40年代使用高速闪光摄影术捕捉到子弹运动的照片。

吴宇森因为常常在电影中使用慢镜头效果而知名，例如他拍摄电影英雄本色和辣手神探。这些电影影响了其他媒体例如电脑游戏《马克思佩恩》（Max Payne）和黑客帝国系列。

关于子弹时间的拍法，相机阵列、单相机拍摄、场景静止、CG动画、多机位重复拍摄有五种。子弹时间最初是用一系列围绕物体的静止照相机（而非摄影机）实现的。这些照相机阵列通常被同时或者顺序触发快门。把每个照相机拍摄的每一帧照片组合起来就可以构成对静止物体的视角旋转效果，或者超级慢镜头效果。理论上虚拟摄影机可以达到无限的视角和帧刷新率，但用静止相机实现起来却通常受到拍摄路径的限制。

全息捕捉术（Universal Capture）：用多个高分辨率照相机捕捉，应用立体摄影测绘照片处理技术，同时提取物体的形状和材质信息。常用于电脑游戏的开发。

体育实况转播中用照相机阵列重放或者表现实况运动轨迹。

其他技术例如QTVR（QuickTime VR）和Motion VR（运动虚拟现实）

在电影《黑客帝国》中，照相机的路径是基于预先用计算机设计的可视化模型。照相机摆在绿色或者蓝色的屏幕后，用激光瞄准系统按预先设计的轨道排放，在空间构成一个复杂的曲线。然后照相机的快门以非常接近的间隔被按下，这样动作可以在视角移动的情况下以极慢的速度继续展开。然后每一帧图像被扫描到计算机里进行处理。使用特别设计的软件，可以用加入额外的帧的办法更加降低动作速度并且改善动作的流畅性。也可以用删除帧的办法提高运动速度。这种方法比纯粹的摄影术提供了更大的灵活性。同样的效果可以用于生成纯粹的CGI，运动捕捉术和全息捕捉术。

“子弹时间”效果因在好莱坞华纳兄弟电影公司出品的电影《黑客帝国》中大量使用名声大噪。其中男主角Neo仰身躲子弹的慢动作镜头堪称经典，“子弹时间”也因此得名。后来这一技术被广泛应用于影视、广告、MV、创意活动等领域。

在出现可以把这种效果应用到现实拍摄的技术出现之前，很长一段时间子弹时间是一种在动画片中常见的概念。最早期的例子之一是60年代末日本系列动画《马赫GoGoGo》（マッハGoGoGo）的片尾字幕的效果：在主人公Speed从马赫5赛车上跳下来时，他在半空中静止，然后摄像机从前面到侧面做了一个弧形视角变换效果。

第一个使用子弹时间的音乐录像是比约克的“Army of Me”，1996年由米歇·龚德里导演。在达里奥·阿金图（Dario Argento）于1996年拍摄的恐怖片《司汤达综合症》（The Stendhal Syndrome）中，使用CGI以及一颗子弹表现了子弹时间的效果。在1998年BBC纪录片系列短片《人体漫游》（Intimate Universe: The Human Body）中Tim Macmillan使用了时间分割表现子弹时间的效果。1994年，Dayton Taylor发明了一种以胶片为基础的系统叫做TimeTrack，应用在很多电视节目上。这种效果也在1998年在电影《刀锋战士》（Blade）和后面的续集《刀锋战士II》（Blade II）上也有使用。

子弹时间变得众人皆知是由电影《黑客帝国》（1999年）开始的。约翰·盖特（John Gaeta）和他的小组扩展了这种效果，采用数字化技术包括修改帧的序列和用CGI加工图像等。这部电影从头到尾贯穿了BUF公司领先的视角变换技术，米歇·龚德里的音乐录像，以及其他的产品，比如The GAP（服饰品牌）。在2003年，在《黑客帝国2：重装上阵》和《黑客帝国3：革命》中子弹时间得到了进一步的发展。在电影中使用了高分辨率计算机生成手段，例如虚拟摄影术和全息捕捉术。在黑客帝国三部曲中的虚拟环境是基于最尖端的计算机图像渲染技术，这种技术首先在1997年Paul Debevec的电影《The Campanile Movie》中使用，并且由Debevec的早期合作者George Borshukov进行改进。

子弹时间“Bullet Time”是黑客帝国的发行商华纳兄弟的注册商标。在此前曾经是英雄本色（游戏）（Max Payne）的开发商在3D领域的一个注册商标。

另外，在日本动漫高达seed系列中，主角基拉大和、真飞鸟、阿斯兰等seed觉醒后不但能力暴增，而且周围环境会和子弹时间一样，进入缓慢或者停止的状态。

在游戏中运用子弹时间技术相对简单，也是在《黑客帝国》之后开始广泛使用的。该特效一般用于动作性较强的游戏，如一人称射击，动作类角色扮演，竞赛类。游戏允许玩家临时将时间减慢，让玩家看到子弹，躲避敌人攻击，同时还可以在观察和瞄准时保持常速。游戏例如英雄本色，古墓丽影：周年纪念，半条命：The Specialists在表现翻筋斗，跳水或者翻滚的过场动画时候会使用子弹时间的效果。

第一个使用子弹时间的游戏可能是1980年Epyx的角色扮演游戏Rescue at Rigel，这种效果用于主角的生化移植系统“A.M.B.L.E.”。

而第一个使用现代子弹时间效果的是1999年的“Requiem: Avenging Angel”，应用于阴暗的未来世界中天使与恶魔战斗的情景。Conker's Bad Fur Day实际上使用了与英雄本色（游戏）相同早期的子弹时间效果。此外值得注意的是马克思佩恩2（Max Payne 2，2003）以及F.E.A.R（2005年）。2012年5月推出的马克思佩恩3（Max Payne3）也有非常精彩的子弹时间。黑客帝国系列电子游戏，包括Enter the Matrix（2003年）、The Matrix Online（2005年）和Path of Neo（2005年），也应用了这种效果。子弹时间效果常常没有清楚写在设置中，但也被游戏支持，比如西部主题的第三人称射击游戏GUN，它的子弹时间效果称为“Quick draw”。