话说孔子带着他的几个得意门生周游列国，一路风光，好不畅怀。这一天，孔子一行取道乡野前往陈国都城淮阳，恰遇路边两位村姑正忙采桑。蓝天艳阳高照，村姑倩影婀娜，一闪一闪的，衬着桑田一片翠绿，优美的景色使孔子不禁脱口而歌 “北枝清秀南枝长……”但马上有位村姑接唱了下来:“你去到陈国会绝粮；九曲明珠穿不过，定要来问我采桑娘！”“这么没见识！连我这个当今最有智慧最聪明的圣人都敢小看，真是
愚不可及！”孔子闻歌皱了眉头，指着村姑背影数落道。众弟子有的随和，有的劝解。只有颜回暗暗思忖：“歌虽不中听，但口气却未必不有来头。想不到如此乡野乃藏龙卧虎之地。”在孔子师徒骚动与惊讶间，两位采桑姑娘已经向桑田远处的人家走去了。
孔子一行到淮阳的时候，陈国国君正为处理一件稀世珍宝而发愁：新近获得九曲明珠一颗，他想用丝线穿挂起来，满朝文武无一中用。接见孔子后，陈国国君便顺便将这个难题交给了他：“听说你是最有智慧的圣人，你和弟子们把我的九曲明珠穿好，我再好饭好菜招呼你。”陈国国君早就闻说孔子大名，但耳闻为虚，眼见为实，穿珠不行你就别想白吃！“初到贵境，承蒙错爱，愿效犬马之劳！”孔子连忙应诺。但是，这九曲明珠不同一般珠子，九个曲忽左忽右的弯折，真的没法子穿过来。师徒几个一路风尘，再忙活了大半天，肚子有点顶不住了。颜回擦擦汗，对孔子说：“先生，这样下去也不是办法，不如回头找找早上遇见的村姑，可能她们真有办法呢！”孔子皱皱眉头，幽幽的说：“子渊你太没头脑。一介村姑，懂个屁事！她们真有能耐，何不早帮国王穿了？教你做，不如她们自己做了，还可获得重赏呢。”子路、子贡他们也不置可否，继续拿着条线，往珠孔乱挤。但颜回还不死心，自个偷偷跑出城，直向村姑家走去。进门不见村姑，只见她们的母亲。颜回说明来意，这农妇很表同情。说：“闺女刚出门了，你吃点东西再回城里！”接着，招待他吃了热腾腾、香喷喷的番薯和米粥，临走还让他托了一个大南瓜，嘱他回去煮给先生他们充饥。颜回谢了农妇，在夕阳下托着个大南瓜往濮阳城走，一会就觉得胳膊生痛。忽然一想：不对！村姑肯定在家！如果不是他们交代妈妈，不可能有现成的食物招待我，托南瓜也是有意警醒我的！于是，扭身转回村姑家，正遇上了说笑嬉闹着的姐妹俩。有感于诚意，村姑将穿九曲明珠的方法教给了颜回。颜回拜别村姑一家，带上她们给的一点蜜糖，在路上捉了一个大蚂蚁，一路大步流星，很快就回到淮阳城。进得门来，看到大家还是束手无策的样子，颜回一手拿过九曲明珠说：“我来！”说着，他将蜜糖涂在珠的一端孔壁，再将脚上拴着细线的大蚂蚁从另一个珠孔口往里放。只见蚂蚁直往深处爬，一会儿已爬到另一端出口。大家这才舒展了眉头。原来，村姑就是利用蚂蚁对糖味的敏感，来穿过九曲明珠，为孔子一行解脱了一次磨难。听说后来陈国国君终于知道自己领地有这么聪明的村姑，特意请她们进宫做官，赏赐俸禄，但都被谢绝了。路人经过村姑的桑田，经常可以听到她们愉快的歌声：“幽居乡野好风光，北枝清秀南枝长；平民自有平民乐，胜过做官万担粮！……
君子安贫乐道，
达观知命，如孟子所说，虽然“无恒产”，但 “有恒心”，所以能够安守穷困，“
贫贱不能移”。小人既“
无恒 产”，又“无恒心”，所以，一旦穷困，就会“被辟邪侈，无不为 已”（《孟子·梁惠王上》）——穷斯滥矣！
“莫能兴”三字，摹写孔子一行困厄，累累如丧家之犬的情形， 非常生动。“子路愠见”，一个“愠”字，突现子路性格，使我们 如见其面，如闻其声。“君子亦有穷乎？”的“亦”（也），道
出千 般委屈，而孔子答“
君子固穷”的‘固”，与“亦”相对，不愧长 者风范。《史记·孔子世家》在“子路愠见”之前还有“孔子讲诵 弦歌不衰”的记载，刻画出圣人高邈的风情，使我们目睹“君子
固穷”的风度，更是印象深刻。
值得特别注意的是，这里说孔子“
在陈绝粮”，固然指的是经 济穷困，但我们理解这段文字却不应仅仅局限于经济穷困方面，举 凡人生挫折，事业坎坷，人到了穷途末路，都可以理解为“穷”的 范围。而凡是到了这些关头，君子都应该具有“
固穷”的胸襟和气度，既来之，则安之，走出困境。而不应该“穷斯滥矣”，胡作 非为，铤而走险或投机取巧，甚至屈态变节，苟且偷生。