光学系统中每个透镜都是透光孔，还有一些专门设置的光孔。光学系统中的光阑包括孔径光阑、视场光阑、渐晕光阑和消杂光光阑等。其中孔径光阑每个光学系统都有。

光学系统中能限制成像光束的开孔屏和各种成像元件(如透镜、棱镜等)的边框。无论何种成像光学仪器都有光阑，在简单照相机中，镜头L的边框、光圈MM′和底片架的边框NN′都是该系统的光阑。光阑是光学系统中的一种重要光学元件，视其在光学系统中的不同作用，可分为孔径光阑和视场光阑。孔径光阑——光学系统中限制成像光束最甚的光阑。又称有效光阑，简称孔阑。

它的位置及通光孔的大小对光学系统所成像的明亮程度、清晰度和某些像差的大小有直接关系。该光阑的通光孔越小，球差越小，像越清晰，景深越大;但像的明亮程度越弱。通光孔越大，像的明亮程度越强;但球差越大，像的清晰程度越差，景深越小。

孔径光阑在光学系统中的位置与很多因素有关，例如助视光学仪器的孔径光阑一般要放在使出射光瞳位于目镜之外，以便眼睛的瞳孔能与之重合(见光瞳)。光学系统的孔径光阑的大小，有的是固定的，有的(如照相机的光圈)可根据需要在一定范围内进行调节。

将所有的光孔成像到第一个光孔的物空间，对轴上物点张角最小的那个光孔“像”所共轭的光孔就是孔径光阑，这个光孔“像”叫入射光瞳，这个张角叫物方孔径角。也可以把所有的光孔成像到最后一个光孔的像空间，对轴上像点张角最小的那个光孔“像”所共轭的光孔就是孔径光阑，这个光孔“像”叫出射光瞳，这个张角叫像方孔径角。因此，入射光瞳和孔径光阑关于孔阑前的光学系统共轭，孔径光阑和出射光瞳关于孔阑后的光学系统共轭，入瞳和出瞳关于整个光学系统共轭。 物面上各点发出的光进入系统参与成像的公共入口就是入瞳，公共出口就是出瞳。