孔稚珪,自幼好学,有美誉,为太守
王僧虔所器重,聘为
主簿。后来州郡举为秀才,刘宋安成王任命为车骑法曹行参军,迁尚书殿中郎。
萧道成为
骠骑将军,慕其文名,引为记室参军,与
江淹共掌文笔。后迁为正员郎,中书郎,尚书左丞,因为父亲去世丁忧去官,和兄长孔仲智回到父亲旧家中守丧,孔仲智妾李氏娇妒无理,孔稚圭禀告太守王敬则后杀掉了她。守丧期满,任命为司徒从事中郎,州治中、别驾从事史,本郡中正。齐代宋,武帝永明七年,为廷尉。明帝建武初年,为冠军将军、平西长史、南郡太守。鉴于
北魏连年南侵,征役不息,于是上表提出通和之策,明帝不纳。
东昏侯永元元年,为都官尚书,迁
太子詹事,加
散骑常侍。卒,赠
金紫光禄大夫。
孔稚珪文享盛名,曾和
江淹同在
萧道成幕中“对掌辞笔”。豫章王
萧嶷死后,他的儿子请
沈约和孔稚珪写作碑文,可见他在上层社会中的地位。史称他”不乐世务,居宅盛营山水”,“门庭之内,草莱不剪”。但他对皇帝所不喜欢的人也从不稍假宽容,其弹章劾表,著称一时。
孔稚珪最著名的作品是
骈文《
北山移文》。文章借北山山灵的口吻,嘲讽了当时的名士
周颙故作高蹈而又醉心利禄。类似周颙的情况,自两晋以来比较普遍,因此此文笔锋所指,并不限于周颙个人。文章写得尖刻泼辣,通过对山川草木拟人化的描写,嘻笑调侃,因而历来为人传诵。
他的诗作平庸,
钟嵘将其诗列入下品。《
乐府诗集》所收《白马篇》中“白马金具装”一首还值得一读。但《
文苑英华》收录此篇,署为隋炀帝作。从诗篇声律的和谐和写作技巧的成熟来看,恐以作
隋炀帝为是。据《
隋书·经籍志》,孔稚圭有集10卷,现仅存文10多篇,诗三、四首,明代
张溥《汉魏六朝百三家集》中辑有《孔詹事集》1卷。