所谓孔阑效应，是指当扫描电子束光点尺寸小到与实物细节或图像细节光点尺寸相同和相近时，会造成对应尺寸的图像细节模糊的现象，也就是图像清晰度受电子束孔径（直径）大小限制的现象。

这种现象既存在于摄像过程中，也存在于显像过程中。以摄像为例，具体说来是这样的：由于扫描电子束光点的电信号是被摄取的实物细节光点所具有的面积内的平均值，当扫描电信号光点与实物细节在尺寸上差不多时，如果扫描电子束在扫过两个黑白相邻的实物细节时，电子束正好扫在实物细节光点上，那么就能真实地重现黑、白光点的突变边界，保持了高的水平清晰度；相反，如果扫描电子束扫过的不是两个黑白相邻的光点本身，而是它的边缘，这时，就不能重现出光点黑白突变的边界，而是重现出一个明暗过渡的边界，从而使图像细节变得模糊，使图像水平清晰度下降，其下降的程度为50%。从统计规律来说，刚好扫在光点上和刚好扫在光点的边界上各有50%的可能性。这样一来，对整幅图像来说，有50%面积维持了原有的清晰度；有50%面积的清晰度只有原来的一半，即还保留了原图像总清晰度的25%。因此，整幅图像最后50%和25%的清晰度加起来，得到了相当于原来75%的清晰度。