孟玉楼“生的长挑身材，一表人物。打扮起来，就是个灯人儿，风流俊俏。”“长挑身材，粉妆玉琢；模样儿不肥不瘦，身段儿不短不长。面上稀稀有几点微麻，生的天然俏丽；裙下映一对金莲小脚，果然周正堪怜。二珠金环，耳边低挂；双头鸾钗，鬓后斜插。但行动，胸前摇响玉玲珑；坐下时，一阵麝兰香喷鼻。恰似嫦娥离月殿，犹如神女下瑶阶。”（出自万历本《金瓶梅》第七回：薛嫂儿说娶孟玉楼 杨姑娘气骂张四舅）
孟玉楼本为清河县南门外布贩兼染坊主杨宗锡之妻，乃是一位出身于“猪市街”“臭水巷”的市井妇人，丈夫意外死亡后，身边无子女。守寡一年多，便由媒婆薛嫂向西门庆说娶她回家，带来了“手里一分好钱”及两张南京拨步床、头面衣服、首饰绢绸之类，约有二十余担。入西门庆宅后，她在众妇女间俱各温柔和气，稍与
潘金莲相善，两人常在一起嗑瓜子说闲话，可是后来西门庆独宠金莲，连她生日也不来她房中，便不免含妒。她在西门庆众妻妾中，属较为得宠者。
西门庆死后，孟玉楼与
吴月娘相守，寡居一年余。一日，清明时节，上坟祭祀，与知县儿子李拱璧（李衙内）相遇，四目传情，李衙内便托陶妈妈来说媒，孟玉楼终嫁李衙内为继室。吴月娘以善相送，将她房中箱笼衣服首饰以及丫环等，尽教带去。此后，
陈经济因早先曾拾得她的一枚金簪，欲去威吓，拐带她，但被她设计拘住，痛打一顿。但因李通判受知府徐崶斥责，言孟玉楼“带了许多东西，应没官赃物”，回家杖打李拱璧，逼休孟玉楼。然李拱璧与孟玉楼两人离舍不得，求情归李家原籍枣强县去了。
孟玉楼为人谨慎，心中恼谁喜谁都不显示出来。众人面前的孟玉楼恪守夫妇之礼、妻妾之道，谦卑大度，不逾礼法。她从不在西门庆面前争宠，也能协助吴月娘处理家庭琐事。在具体的家庭事务上，孟玉楼从不擅作主张、僭越身份，因此也越发受人敬重。尽管孟玉楼低调，但关键时刻的作用总是令人不能忽视，她凭借自己圆滑周到的处事能力证明自己的价值，故而月娘视她为肱骨。她明里尊敬吴月娘，为的是占据大义的高地，能不治于人。暗里却联合潘金莲，彼此互通有无，借潘金莲之手达到治人的目的。她处处占据了名分大义的高地，所以很好地掩盖了机巧奸诈、行事狠辣的手段。
清代金学家
张竹坡：至其写玉楼一人，则又作者经济学问，色色自喻皆到。试细细言之。玉楼簪上镌“玉楼人醉杏花天”，来自杨家，后嫁李家，遇薛嫂而受屈，遇陶妈妈而吐气，分明为杏无疑。杏者，幸也。身毁名污，幸此残躯留于人世，而住居臭水巷。盖言无妄之来，遭此荼毒，污辱难忍，故著书以泄愤。嫁于李衙内，而李贵随之，李安往依之，以理为贵，以理为安。归于真定枣强，真定言吾心淡定，枣强言龟勉工夫，所为勿助勿忘，此是作者学问。
复旦大学中国古代文学研究中心主任
黄霖：在《金瓶梅》中，惟有孟玉楼一人，不但不是淫妇，而且有主见，有头脑，一直在探寻着一个女性所应该走的路。