埃莱娜一家十月革命后辗转来到巴黎定居，她父亲是个犹太商人：整天忙于生意；母亲贝拉是一位沙俄没落贵族小姐，与女儿感情疏远。埃菜娜从小生活在孤独之中，她对母亲从生疏到憎恨，心中暗暗打定主意，要让他们为此付出代价……
伊莱·内米洛夫斯基，一九零三年出生于基辅的一个乌克兰犹太银行家家庭，十月革命后，她移居巴黎，凭借其处女作小说《大卫·格德尔》（一九二九年）迎来了文学上的成功，紧接着，她又创作了小说《舞会》（一九三零年）。
第二次世界大战巴黎大逃亡之后，她躲在摩万的一个小镇里，后遭法国宪兵逮捕，她十三岁的长女德尼斯带着一口箱子东躲西藏，箱子装着承载着痛苦的圣物：母亲的遗稿——直至今天才出版的《法兰西组曲》。