学习定势泛指一类课题的练习为类似课题的学习或问题的解决所形成的心理准备状态。其中包括注意的集中和认知系统的定向。L.B.沃德 1937 年发现， 大学生被试在记忆数列难度相等的无意义音节时，前面的练习促进了后面的练习。对这一现象作详细研究的是美国心理学家哈洛。他用猴子作辨别实验， 辨别课题难度相同，发现猴子在预备辨别训练期，其进步呈连续的渐进倾向，但经充分训练后，其学习进步呈不连续的突然顿悟的倾向。
纳就进行了重量错觉实验。1889年G.E.
米勒和F.
舒曼又从事了重量错觉的专门研究，发现提重物时引起较大的运动冲动，提轻物时则相反，以后再提等量的两物时，前者期待较大重量而后者期待较小重量，因此前者获得“飞起来”后者获得“粘住”的印象。他们对这种现象作了理论上的分析,提出“运动定势”概念。
苏联
心理学家Д.Н.乌兹纳捷认为错觉是更深刻而完整的主体
状态。他用一系列实验来证明其观点。例如，他用
速示器给
被试者呈现两个不等的圆形，令其知觉并指出大小，如此重复10～15次，然后出示两个同样大小的圆形要求被试者给予判定。结果发现，绝大多数被试者把两个同样大小的圆形仍看作。这说明先前的知觉在被试者身上形成了一种固着的定势状态，致使后来把相等的圆形知觉为不等。由此他认为定势是一种心理的准备状态。乌兹纳捷的学生们曾试用И.П.
巴甫洛夫学说来阐明定势的生理机制，认为定势是在
大脑皮层系统性活动的基础上以一定方式建立起来的
动力定型的机能。
美国有些心理学家认为定势也发生在解决问题或学习的过程中。如A.S.卢钦斯曾进行过如下实验:他向
被试者提出用几个大小不同的壶量水的问题。问题如下:
第1题是用来说明以壶量水解题方法的；2～6题是用三壶量法即B-A-2C的问题；7、8题是可以用三壶量法但也可以用更直接而简单的两壶量法的问题； 9题以后则是只能用两壶量法的问题。
实验组从1题连续做到9题；控制组做过1题后就做7、8、9题（即跳过2～6题）。比较两组被试者解答 7、8、9题的情况，结果发现：实验组大都采用三壶量法，而不采用更简便的两壶量法，甚至难以解决第 9题；而控制组则能直接采用两壶量法去解题。这一实验说明：由于人们已经形成了解题的固定模式，遇到新问题时头脑已被旧方法框住，因而不去寻找简单而直接的解题方法。
一是
积极作用， 二是消极作用。所谓积极作用是指人一旦形成某种定势，在条件不变时，可以更迅速地知觉对象与做出合理的反应，从而使人更好地适应环境。例如当人们获得了一种普遍的行之有效的解决问题的原则和方法后，就能用之于解决其他类似的问题上去，从而迅速地解决问题，亦即表现为知识与技能的迁移。所谓消极作用是指人一旦形成了某种定势，由于来不及
适应外界情境的细小变化，就往往容易发生错觉，妨碍对新问题的解决。解决新问题时，越是信赖一种解题原则，就越会固执不变地用旧的方法解题，而不去尝试用其他方法。例如，先让被试者用火柴在平面上排列成三角形，取得经验后再要求他们用 6根火柴摆成 4个三角形，由于他们的已有经验是片面的，他们仍在平面上把火柴摆来摆去，久而不得其解，想不到要在三度空间中进行操作，这就是片面的经验对正确解题发生了阻碍作用。
在解决问题的过程中，若囿于固定的方式而发生困难时，解决的方法之一是暂时地把它搁置一下，待已有定势作用减弱之后，再来解决问题。定势的消极影响在教育实践中比较普遍，这就要求
教师改进
教学方法，采用启发式,注意培养学生思维活动的创造性与灵活性,克服其惰性与刻板性，另外练习作业的综合化与多样化等，也都是克服定势这种消极作用的重要措施。