学位制度是为学位授予的级别、学位获得者的资格、学位评定、学位管理而设立的制度。该制度起源于1935年，主要针对于学生。

新中国成立后，政府十分重视研究生教育，1950年即招收研究生中华人民共和国学位条例》，并于1981年1月1日起施行。1981年5月20日，国务院批准了《中华人民共和国学位条例暂行实施办法》，制定了学士、硕士、博士三级学位的学术标准，中国学位制度从此建立，中国学位与研究生教育自此有了长足发展。

经过十八年的改革和发展，中国的学位与研究生教育取得了突出成绩。一个具有相当规模、学科门类大体齐全、学位质量能够得到保证、以高等学校为主体的学位与研究生教育体系和运行机制已经形成。

中国的学位分为学士、硕士和博士三级。学科门类分为哲学、经济学、法学(包括政治学、社会学、民族学等)、农学、教育学(包括体育学)、文学(包括语言学、图书馆学)、历史学、理学、工学、医学、管理学、军事学、艺术学十三类。

在内地,大学前教育累计12年,即小学6年,初中和高中各3年。高中毕业生经国家统一考试,进入高等院校学习。高等院校本科学制一般为4年,少数工科院校的少数专业为5年,医学院校一般为5年。完成教学计划的各项要求,经审核准予毕业者,同时其课程学习和毕业论文（毕业设计或其它毕业实践环节）的成绩,表明他确已较好地掌握学科的基本理论、专门知识和基本技能,并具有从事科学研究工作或担负专门技术工作的初步能力的高等院校本科生,可被授予学士学位。学士学位由国务院学位委员会授权的高等学校授予。

学士学位获得者或同等学历者,经考试进入有权授予硕士学位的高等院校或科研机构学习2.5～3年,通过硕士学位课程考试和论文答辩（硕士学位论文对所研究的课题应当有新的见解）,成绩合格,表明他在本学科上确已掌握了坚实的基础理论和系统的专门知识,具有从事科学研究工作或独立担负专门技术工作的能力,可被授予硕士学位。

由于中国学位制度建立时间不长，在相当长的时间内，很多学科中的教学科研工作很大程度上要由硕士来承担，因此，在建立学位制度之初，并且在今后相当长的一段时间内，硕士学位是中国学位结构中的一级独立的学位。攻读硕士学位者不仅要学习学位课程，还要从事科学研究，撰写学位论文。与一些国家把硕士学位作为过渡学位的做法相比，中国硕士学位的学制较长、学术水平要求较高。

硕士学位获得者或同等学历者,经考试进入有权授予博士学位的高等院校或科研机构学习3年,通过博士学位课程考试和论文答辩,成绩合格,表明他在本门学科上掌握了坚实宽广的基础理论和系统深入的专门知识;具有独立从事科学研究工作的能力;在科学或专门技术上做出了创造性的成果,可被授予博士学位。

硕士、博士学位由国务院学位委员会授权的高等学校和科研机构授予。

专业学位（professional degree），是相对于学术性学位（academic degree）而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位与学术性学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。

为了拓展人才培养的类型和规格，加快培养社会急需的复合型、应用型高层次专门人才，从1990年开始,国务院学位委员会先后批准设置了工商管理硕士学位（MBA）、建筑学专业学位（建筑学学士学位和建筑学硕士学位）、法律硕士专业学位、教育硕士专业学位、工程硕士专业学位、临床医学硕士和临床医学博士、行政管理硕士专业学位、兽医专业学位、农业推广硕士专业学位等专业学位。专业学位的设置，是我国学位制度改革的一项重要内容，它改变了我国学位类型、规格单一的状况，推动了复合型、应用型高层次专门人才的培养工作，丰富和发展了我国的学位制度。经过多年的试点和发展，专业学位教育正在成为高层次专业人才成长的重要途径。