这种联系的主要涵义有二：①社会对学校的良好影响与学校对大量社会信息进行筛选；②学校积极作用于社会，充分发挥社会功能。这种联系要达到的主要目的是提高学校培养人的质量，以利于人类社会的进步。
关于学校与社会的相互联系问题，法国社会学者┵.迪尔凯姆曾进行了较系统的研究。他在《教育与社会学》(1922)一书中提出，“教育是年长的一代给未能适应社会生活的年轻一代所施加的影响，其目的在于发展其生理、智慧和道德三类品质，使其适应政治社会和具体环境对个人提出的要求。”他在分析了社会发展与学校教育之间的相互关系之后，认为教育思想和学校课程是由更广泛的社会秩序决定的，而社会的继续生存又依赖教育，教育就是系统地将年轻一代社会化。教育最基本的社会功能是社会化，即是把人从个体的人转变为社会的人。
美国教育家J.杜威所著《学校与社会》(1899)、德国社会学者P.纳托尔普所著《社会教育学》(1899)等书，也都较早地研究和论述了学校与社会的相互关系。杜威认为，
学校教育制度的改革是受社会进步历程的深刻影响而发生的,儿童在学校的生活应体现出自然、社会、个性三方面的综合的作用。
教育社会学者论述的这方面的内容归纳起来是：①学校教育与社会政治经济发展的相互关系；②社会阶层化对个人人格发展和学校教育的影响；③教育与社会流动的关系；④教育与社会文化结构的关系；⑤教育在整个社会中的地位；⑥学校、家庭和社会集体在人的社会化过程中的功能；⑦学校教育与社会变迁的关系，等等。但这些课题很多是用
历史唯心主义观点来研究的，并未得出科学的结论。
在
中华人民共和国，研究学校与社会的关系是以马克思主义为指导的。一般认为，教育的发生发展，同社会的发展变化以及人类谋求自身生存的各种需要有着本质的联系。一定性质的教育是由一定的社会生产方式决定并为一定的社会生活服务的。中国根据本国的社会性质和情况，不断进行有计划、按比例的教育建设，力求办好与
社会主义现代化建设相适应的教育。
学校是对新一代实施系统教育的社会机构，其主要职能是利用一定的教学教育设施和选定的环境教育学生，使之成为国家和社会所需要的合格成员。为此，学校要启迪学生的智慧，选择有教育价值的东西对学生进行教育，使之具有各种良好行为道德倾向，抵制社会环境中的不良影响。培养他们向社会学习和为社会服务的能力，并具有维护社会安定团结与促使人类社会进步的认识和责任感。学校要由简而繁、由易而难、循序渐进地教育学生学习和吸收社会文化，掌握从事社会物质生产和精神文明建设所必需的各种知识、技能和技巧，充分作好参加社会生活的准备。这是一个艰巨的任务，学校只有加强同家庭、社会集体等联系，依靠多方面的力量对受教育者共同施加良好的影响，才能完成这个任务。
学校与家庭的相互联系，对新一代的培养与教育工作具有重大的意义。中国在这方面采取了多种行之有效的做法（见学校与家庭的联系）。中国在学校与社会的联系方面采取的做法主要有：①学校同校外各种文化教育机构、群众团体和附近村镇、厂矿企业等进行联系,取得它们的配合和协作，共同指导学生的各种课余活动和假期生活，适当开展为学生所喜爱的文体活动，并通过这些活动教育学生，提高他们的学习质量，加速他们的社会化进程。②邀请英雄模范人物到学校讲演，与师生一起座谈或联欢，抵制社会上的不良倾向，启发学生积极向上的志趣。③组织学生参观工厂、商店、农村，参加一定的生产劳动和社会公益活动。④组织师生进行社会调查。⑤请各行各业人员来校参观访问，了解学校情况，提出改进教学教育工作的建议等。中国的学校、家庭与社会三方面的教育功能在日益取得协调一致。各级各类学校在提高附近城乡居民的文化水平和向社会提供各种技术人才及劳动后备力量等方面的作用正日益显著。
联合国教育、科学及文化组织的官员 A.-M.姆博在《探索未来》(1982)一书中指出：由于跟不上现代社会高速度发展所提出的各种需要，学校教育制度正受到严厉的批评。他认为，教育与劳动界未能紧密联系，使人准备好在社会中生活的基本条件，教育、职业培训和就业之间的衔接还很不完善;所以必须更灵活地调整教育行动,使之适应社会需要。而这一要求必须通过发展教育科学和教育研究来实现。姆博还认为:各国正在从终身教育着眼、发展各种学校教育与社会的联系的做法，是符合在教育活动和整个社会之间建立更为广泛的互相影响的愿望的，这可以使当今世界所要求的,在教育培训的内容、方法、结构和机构等方面的多样化得到保证，等等。