学科建设一般是指在整个科学体系中学术相对独立，它既是学术分类的名称，又是教学科目设置的基础。

它包含三个要素：

一、构成科学学术体系的各个分支；

二、在一定研究领域生成的专门知识；

三、具有从事科学研究工作的专门的人员队伍和设施。

所谓学科，它的含义有两个：

一是作为知识体系的科目和分支。它与专业的区别在于它是偏就知识体系而言，而专业偏指社会职业的领域。因此，一个专业可能要求多种学科的综合，而一个学科可在不同专业领域中应用；

学科的第二个含义是高校教学、科研等的功能单位，是对教师教学、科研业务隶属范围的相对界定。

学科建设中“学科”的含义偏指后者，但与第一个含义也 有关联。长期以来学科和专业的概念经常被混淆，专业被等同于 二级学科。在这种观念指导下，高校中必然出现分化过于综合的局面，造成学科之间各自独立分割，资源不能共享；在人才培养 方面表现出过于专门化，知识面不宽；在科研方面也表现出研究 方向狭窄和整体效益低下等等。故而一些名牌大学不得不采取精减、合并专业的措施，并强化大学科和学科群的意识。

不少重点大学在竞争进入“211工程”时，才感受到尽管过去几年中横向课题增多了，但科研力量相对分散乃至个体化，而大项目、高 水平研究的实力、学科的总体优势也随之削弱了。各类型的 大学都在搞学科建设，无疑是对一段时期内学校发展的总结和反思。