1879年三月，布雷斯劳大学授予勃拉姆斯
荣誉博士学位时，他的朋友伯恩哈德·舒尔茨向他表明布雷斯劳大学期望他写一首“博士
交响乐”或“至少是一首庄严的歌曲”。勃拉姆斯因此于第二年八月完成了这部《学院节庆序曲》，这部序曲以四首德国传统学生歌曲为主要内容，其中还结合了他自己创作的新颖旋律。作者称本曲为“宴席上快乐的学生歌曲集锦”，恰如其分地表明了这部音乐作品的精神。这部
序曲在形式上，同勃拉姆斯的其他作品一样，完全属于严谨、正规、传统的
奏鸣曲快板。
乐曲通过引子轻柔地开始，弦乐器预兆般地低语着：
序曲主要主题以及第一支学生歌曲的主题片段将在主要主题之前出现，学生歌曲形成了引子的高潮和顶点。
乐曲的主要主题选自学生歌曲《巍峨的学堂》，作者在这首歌中加快了某些片段的节奏，并将原曲的轮廓勾画得非常鲜明，以至听上去好像是首新曲子。后两首学生歌曲据说都是十八世纪的，这两首歌一起形成了传统的第一乐章
曲式的对比部分。
简短的展开导致主题再现，最后融合成以欢乐的歌曲《共享人生乐趣》的主旋律构成的令人振奋的结尾，铜管和木管两组乐器的辉煌结合，加上小提琴的飞速
音阶进行，
乐曲在庄严雄伟的气氛中结束。