宁乡三中坐落在青铜文化之乡——黄材古镇，著名的
青铜器四羊方尊就在此地出土。三中的前身是湖南私立沩滨初级中学，由长期从事师范教育的湖南著名的数学家徐钰礼先生于1935年秋亲手创建。
1952年下期，私立沩滨中学由人民政府接管改称为宁乡县第三初级中学。1958年下期开始增招高中班，改为一所完全中学。从1972年春季开始，三中停止招收初中班，增加高中班，学校正式改称宁乡县第三高级中学。七十一年中，私立沩滨共办初中班30个，县办三中共招初中生63个班，县办三中招高中生204个班（不含复习班）。三项总计，我校已培养高、初中毕业学生12700多人，培养了一大批祖国栋梁之材，如IT界著名专家刘九如教授、全国抗非典英雄姜素椿教授、海内外著名针炙专家喻喜春教授、广东省武警总队总队长张炳生将军、驻香港部队参谋长姜登科大校、华中科技大学党委书记刘献君教授、美国工程院院士闵应骅教授等。
1978年，我国恢复了高考制度。恢复高考以来的20余年里，我校高考成绩一直在全县各中学中名列前茅，一共为大中专院校输送上正式线学生1600多人。进入90年代，我校教学质量走向了辉煌。如1990年我校高考上线总人数居全县第二名，其中物理、化学、地理、历史、语文、数学、英语七科的人均分仅次于宁乡一中，居全县第二名。1994年高考中我校应届生上正式录取线26人，仅次于省重点中学——宁乡一中， 1999年高考中我校上正式录取线102人，上线率居全县第二，仅次于省重点中学—宁乡一中，从而赢得了“上有沩滨，下有一中”的赞誉。