国家发改委、民航局正式批复，宁波临空经济示范区成为继郑州、青岛、成都、重庆、北京、上海、广州、长沙、贵阳、杭州之后，全国第11个国家级
临空经济示范区。
开通阿姆斯特丹洲际全货机航线等，2016年机场货运吞吐量从2015年的7.7万吨大幅提升至10.7万吨，具备创建的硬要求。2017年机场客货量继续突飞猛进，客运吞吐量939万人次，货运吞吐量连续跨越11万吨和12万吨两个大关，创造了宁波航空货运发展新速度，为示范区成功创建奠定了坚实基础。
国家发改委对宁波临空经济示范区提出了“五个着力”建设要求，即着力提升全球资源配置和服务能力；着力培育发展新动能；着力促成港产城融合发展；着力加快构建以临空经济指向性产业为核心，以航空贸易物流、临空智能制造为主导的现代临空产业体系；着力推动经济发展质量变革、效率变革、动力变革。
以机场为核心，加大周边空间资源的整合力度，借助快速、便捷、立体化的交通网络，努力构筑“核心区+拓展区”联动发展的圈层空间格局。依托现有产业基础和资源环境分布状况，将临空经济示范区划分为“空港运营区、综合功能区、产业集聚区、生态休闲区”四大功能分区。