宁铜铁路，由宁芜铁路和芜铜铁路连接而成。宁芜铁路自江苏省南京市境内的南京西站至安徽省芜湖市境内的芜湖西站，经马鞍山，长115千米。1933—1936年建，原为江南铁路（后并入京赣铁路）组成路段。1959自芜湖（化鱼山）至铜陵筑芜铜铁路，1971年通车，长87千米。为皖南对外联系主要铁路通道。

宁芜铁路，源于民国时期的江南铁路，1933年7月从安徽芜湖破土动工，1935年4月修成中华门至孙家埠175公里线路，耗时不足两年。后又扩展修筑中华门至尧化门段，与沪宁铁路接轨，至此，江南铁路全线建成通车。

宁芜铁路初建时建筑成本每公里造价法币三万元，创中国铁路建筑业低成本纪录。

抗日战争时期，江南铁路局被日军占领，仅中华门到芜湖维持通车，并与南京市内的铁路合称为南宁线，线路、桥梁、设备均遭受破坏。

抗日战争胜利后，国民党政府于1946年拆除了江南铁路，1948年再度辅轨营业。

1949年4月南京解放后，中华门至芜湖的铁路收归国营，改称宁芜铁路。

1952年芜湖增设电报所，1960年马鞍山、铜陵开始采用音响电报机进行铁路通讯。1954年年中，上海铁路管理局对宁芜线正线部分进行逐段大修，其工作内容为线路的逐段技术改造工程以提高列车运营的速度和线路的基础等级，尤其是提高部分容易遭受到水淹的区段的石砟路基的高度。在此次线路整修中，工务段将部分地区的线路的道床加厚到0.35米以上，同时削掉了部分比较陡的线路坡度；在苏皖交界处的铜井站和慈湖站之间的线路坡度由13.8‰削至11.6‰。同时，本线的正线部分的钢轨，逐步更换为P43型钢轨，提高了轨重和列车的运行速度。

南京站：京沪铁路、宁启铁路

芜湖站：淮南铁路、皖赣铁路

钟鸣站：庐铜铁路

狮子山站：铜九铁路

客运机车：DF4D、DF11

货运机车：DF4B、HXN5

2020年3月31日下午，南京市人民政府与中国铁路上海局集团有限公司在南京签署宁芜铁路扩能改造（沧波门至古雄段）项目建设框架协议。宁芜铁路改线搬迁正式提上项目实施议程。

宁芜铁路扩能改造（沧波门至古雄段）项目建设单位为中国铁路上海局集团有限公司下属单位。线位从沧波门站引出，沿仙西联络线及京沪高速铁路廊道，下穿南京南站北广场，并行沪汉蓉铁路向西北前行，引入古雄站。新建复线电气化铁路，将提升既有宁芜铁路（非电气化单线铁路）规模，线路总长约29.3公里，其中隧道段长约14.1公里，配套新建江宁镇货场位于江宁滨江开发区，设计能力为240万吨。下阶段，路地双方将进一步深化合作，加快推进项目的前期工作，争取早日开工建设。

从国家铁路网布局来看，宁铜线与铜九、武九及沪汉蓉武汉以西段段形成了横跨了江苏、安徽、江西、湖北、重庆等省市的东西向铁路运输通道，宁铜线位于中东部的连接地带，是沿江中西部地区通往长三角的咽喉所在，是构成沿江铁路通道的重要组成部分，实施宁芜铁路外绕，提升区段运能，对于强化沿江通道能力有着重大意义。从运输需求的匹配度来看，宁芜铁路沿线地区货运需求旺盛，既有线内燃机车牵引能力相对较弱，单线铁路技术指标低，已满指标运营，难以满足未来运输需求，同时既有宁芜铁路外绕后，沿线货场将整合优化，同步新建江宁镇货场，设计能力为240万吨，进一步优化南京铁路枢纽货运布局。