宁阳斗蟋是山东省的传统民俗文化之一。泰山脚下，黄海之滨，齐鲁大地，沃野千里。黄河南岸，大江之北，鲁南平原，四季分明，山清水秀，人杰地灵。宁阳蟋蟀，生于地脉灵秀之境域，居干湿得宜之沃壤，饮液露风雨之滋哺，食诸虫五谷之丰足，经金风肃杀之锤炼，得天时地利之元气，故宁阳为我中华斗蟋名虫辈出之风水宝地。

宁阳斗蟋，始于唐，著于宋，盛于明清。蟋蟀入诗，始见于我国第一部诗集《诗经》，《唐风·蟋蟀》中云：“蟋蟀在堂，岁聿其莫……蟋蟀在堂，岁聿其逝……”《逐逐风·七月》中亦歌曰：“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀在我床下。”由此可见当时先民对蟋蟀的生活规律已相当熟悉。宁阳是中华蟋蟀的摇篮，是中华蟋蟀文化的故乡，蟋蟀资源极其丰富，名虫战将辈出。经过两千余年的演变过程，斗蟋文化由宫廷文化转变为平民文化。五代诏废帝时，翰林学士王仁裕所著的《天宝开元遗事》中记载：“每至秋时，宫中妃妾皆以小金笼提贮蟋蟀，闭于笼中，置之枕函畔，夜听其声，庶民之家皆效之也。”至中诏始，玩养斗蟋普及民间。同畜养蟋蟀一样，斗蟋之风也发轫于宫中。斗蟋之风盛行于南宋，南宋奸相贾似道，是最大的蟋蟀玩家，它将蟋蟀相斗看成“军国大事”，“乃至元军兵围襄阳，朝廷汲汲可危，他都充耳不闻……”（摘自《宋史·贾似道传》）。明宣宗朱瞻基由少时“宿夜不倦，日颂万卷的书痴”变成了历史上有名的“蟋蟀皇帝”。《龠州史料》中，收录了宣宗的这样一道诏书：“敕苏州府知府况钟：比者内宫安儿吉祥采取促织，今他所进促织数少，又多有细小不堪的。已敕他未后运自，要一千个。敕至，尔可协同他办，不要误了。故敕。宣德九年七月。”这在历代皇帝的诏书中，是绝无仅有的。明末将领马士英，当清兵大军压境仍大斗蟋蟀，后人称其为“蟋蟀相公”。清人入关后，因受到汉文化的浸润和融合，加之蟋蟀这个小精灵有着不可抗拒的魅力，清人很快染上斗蟋的嗜好。康熙帝喜闻蟋鸣，宫中便有了专门饲养蟋蟀的虫师及太监。酷爱权力的慈禧太后也酷爱斗蟋，她每年立秋都要住进颐和园并于重阳节这天开局斗蟋。民国期间，军阀混战，斗蟋也乘烈火烹油之势，无论是五光十色的天津租界还是十里洋场的上海，蟋事进行的如火如荼。从“蟋蟀宰相”贾似道，到“蟋蟀皇帝”朱瞻基，再到“蟋蟀相公”马士英，还有许多斗蟋者倾家荡产的例子，有些人因此得出了斗蟋亡国败家的结论。作为“欢乐天使”降临人间的蟋蟀，却为贪婪的人蒙受这等不白之冤，实乃有悖常理。玩斗蟋蟀的行家，都知道宁阳历史上就出强悍善斗的上等好虫，号称“天下第一虫”。清朝秦偶僧著的《功虫录》中记载皇宫中的虫王宁阳虫占一半以上。近年来，在上海举办的“维力多·济公杯”和在北京举办的”长城杯“的大赛中，宁阳虫折冲樽俎，独占鏊头。1998年宁阳县政府开始举办全国民间蟋蟀大赛，1999年改称“中华蟋蟀友谊大赛”，至今已成功举办十二届，成为当地老百姓精神文化生活的重要组成部分。同时，在全国、省、市报刊和广播、电视台发表宁阳斗蟋的文章和新闻。出版有《中国宁阳蟋蟀》、《宁阳蟋蟀》、《中国斗蟋鉴定》、《宁阳斗蟋名种》、《山东蟋蟀誉满全国》等书刊文章。

斗养蟋蟀是当地人们重要的娱乐方式。每年立秋到白露这段时间，当地老百姓在田间地头挖个小圆坑，然后边割草边捉斗蟋蟀。宁阳斗蟋的品种有青、黄、紫、红、黑、白、异等七大类二百多个品种，品种代表有：粟青、琥珀上头青、重青一线、密蜡头、黄大头、沙黄、粟紫、紫壳白乐、天蓝青、黄头白青、红牙青、淡墨青等，且多为善斗的名虫，这也是宁阳虫倍受蟋蟀爱好者青睐的原因。

竞斗蟋蟀有一个合对的过程，而合对的条件是厘码相当。所谓厘码相当，不是凭直观看虫体大小，而是凭过称的份量，把重量相等的虫放在一起，按顺序对赛（“吊打”）。开斗前由工作人员把双方虫盆移至斗台，双方虫主站立斗台两端牵草。斗台中心放置斗栅（圈）和上述工具，斗台中间一侧站立一名监局（裁判）。双方各自把“将军”用过笼吊入斗栅闸侧眼前格内，然后由监局宣布比赛开始，双方牵手开始晃草。双方虫鸣叫时，监局宣布：“两将八角，开闸！”或“比赛开始”！并将栅中闸门拔起，双方虫进行搏斗。拼斗发夹爆时，若一方鸣叫，一方不鸣，则鸣者为上风，不鸣者为下风。下风方由监局者示意下草，若张牙可继续牵草，双方各引“将军”续斗；若不张牙，监局者即落闸，允许下风方继续下三草（以掉头一次为一草）。若三次掉头不张牙，监局者即判定胜负。

斗蟋咬斗三种类型：第一、进攻型。即两虫交口时主动向前冲，发起进攻，先发制人，属性急虫，按旧谱论斗口为武口。斗口多连续快口、推口（冲口）、摇口、造桥口、拆口、崩口、勾口等。这类虫多腿劲大，铺身好，推进力强，猛不可挡。这类虫也有高虫，有时几口至胜，但不一定都是最后胜利者，往往因咬的较浮躁，咬的太急，容易失误。第二、防守型。即两虫交口后，并不全力主动向前冲，属慢性虫，为后发制人，按旧谱说，即斗口为文口。这类虫多腿劲小，斗时铺身不好，咬的被动，有的确实体弱力单，节节后退，多为受口、耐口与外口。这类型虫中，有时很冷静、沉着，当找到好机会时，还口极重，一重口定局，致胜率比前者高。第三、防守与进攻结合型。即两虫交口后，先防守后进攻，咬的稳，但稳中有急，即旧谱中的文行武斗类。实际上是文武双全，有勇有谋，是真正的后发制人的最后胜利者。这类虫多在稳咬中会找机会，适时闭口合牙时，落口极重。千钧一发时，突然爆发，一口定胜负，这才是超品。真正的“虫王”、“大帅”多出自这个类型中。

斗蟋是一项重要的民俗活动，社会普及性很强。从唐朝开始，斗养蟋蟀就列为“八艺”之一，琴、棋、书、画、花、鸟、虫、鱼的虫即蟋蟀。斗蟋具有娱乐健身性，无论是身处宫中的皇亲、宫女，还是乡村野坡的百姓儿童，都把它作为一种消遣孤独、解除疲劳的一种方式，情趣横生，兴致无穷。斗蟋的社会综合性也很强，无论是捕养它的工具、斗具，还是它的比赛规则和条件，都反映到社会意识形态领域中。

斗蟋文化是对我国民族民间文化的继承和发展。其一，学术价值：斗蟋“产、捕、辩、材、斗、名、留、俗、别”整个过程，在我国古代宫廷生活及民俗活动中占有重要的地位，对以后的许多活动产生了很大影响，具有较大的学术研究价值。其二，文化价值：斗蟋渗透到社会和生活的方方面面，自春秋战国以来，吟咏斗蟋的诗文众多，自宋代以后，关于斗蟋的歌谣数不胜数……这些作品都对社会发展和人们生活产生了深远的影响，对于当时和后代的文学、美术、体育、音乐、习俗、思想等都有较大的推动作用并诞生了与之相关的许多艺术作品。其三，市场开发价值：斗蟋自古以来以养、斗为主，发展到现在它不仅是一项重要的民俗活动，而且发展成为一项特色产业。每年立秋，数十万斗蟋爱好者潮涌宁阳，使宁阳斗蟋成为一个品牌，以宁阳为中心辐射全国，带动了旅游、服务、制造、餐饮、广告宣传等产业的发展。因此，市场开发价值很大。

近几年，县政府每年召开一次蟋蟀文化研讨会，邀请知名专家对宁阳蟋蟀的现状、开发、保护进行论证和研究。1999年宁阳县人民政府成立专家做指导的宁阳斗蟋保护工作领导小组，组建宁阳县蟋蟀研究院。2002年，研究制定和下发了《宁阳县蟋蟀资源保护暂行规定》，对保护和捕捉蟋蟀提出了明确规定。2007年，研究制定《宁阳斗蟋保护办法》，由文化主管部门牵头邀请有关专家成立斗蟋研究保护机构，开发保护频危的斗蟋名种。2008年，建立宁阳斗蟋饲养繁殖研究基地，把代表宁阳斗蟋特点的名虫进行人工培育和饲养。2009年，建立宁阳斗蟋陈列馆，将有代表性的宁阳斗蟋收集起来，供养蟋人研究和群众观赏，邀请专家学者对宁阳斗蟋进行研究并出版出专著。2010年，邀请著名作家撰写宁阳斗蟋题材的剧本，并由国家级电视台拍摄宁阳斗蟋电视剧。同时，建立了招商引资发展宁阳斗蟋，打造宁阳斗蟋品牌，纳入文化市场产业的运行机制。

2006年12月，将“宁阳斗蟋”收录于《泰安市非物质文化遗产名录》。2009年，鲁政发（2009）232号文被收录于《山东省非物质文化遗产名录》。