踏着厚厚的盐碱地，国内十几位考古界的专家学者12日来到新疆阿克苏地区新和县西南30多公里一处名叫玉奇喀特古城的地方。展现在他们眼前的，是三圈能看出大体轮廓的残破的高土堆和墙。在此工作了几年的北京大学教授陈凌十分肯定地说：“经过我们认真仔细地试探，再综合各种历史文献记载，我们今天可以宣布：这里就是东汉时期西域都护府所在地。也就是说，这座古城遗址就是东汉历史中所记载的它乾城。”
史书记载，公元60年汉朝设置西域都护，所辖范围包括塔里木盆地及葱岭以西、天山以北各国。西域都护府治所设于乌垒城，与龟兹相去数百里。另据《汉书·西域传下》记载，公元16年前后，西域都护府已经迁到它乾城。
东汉明帝永平十七年，即公元74年，东汉中央王朝再次设置西域都护。汉和帝永元三年，即公元91年“十二月，复置西域都护、骑都尉、戊己校尉官。”《后汉书》卷四十七《班超传》写道：“明年（即永元三年，公元91年），龟兹、姑墨、温宿皆降，乃以超为都护，徐干为长史。拜白霸为龟兹王，遣司马姚光送之。超与光共胁龟兹废其王尤利多而立白霸，使光将尤利多还诣京师。超居龟兹它乾城，徐干屯疏勒。”
从这段历史记录中可知，西汉后期到东汉时期的西域都护府一直设在它乾城。此后，继任班超的几任西域都护都驻守它乾城，东汉殇帝时仍有都护段禧、西域长史赵博驻守它乾城的记载。
但长期以来，它乾城到底在哪里，始终是个谜。1928年，北京大学教授黄文弼先生在现在的新疆新和县调查时，曾在玉奇喀特古城意外发现“
汉归义羌长印”“李忠（崇）之印”。虽然印文是“李崇之印”，但忠、崇两字通假，因此，“李忠之印”实际就是“李崇之印”。而李崇恰恰就做过西域都护府最长军政长官。
陈凌经过多年调查，今年又在玉奇喀特古城进行了密集的试探，终于肯定了古城遗址就是东汉时期的西域都护府所在地它乾城。从现在地表上的残存可以看出，玉奇喀特古城有三重城圈，最外一重大城东西长度达1500米，是目前已知新疆古城遗址中边长最长的古城。第二重城圈内有众多高台建筑，体量都较大，试探可知均为大型房屋遗址。可能是衙署建筑。第二重城圈内还发现一条环城的大路。最里面一重城门朝东开，其中有数间大型房址，墙厚可达1.2米，进深可达10米。第二重城墙和最里面一重城圈城墙均为质量较高的夯筑墙，夯层厚15厘米左右。根据出土的印章、城市的规模、建筑的质量，可以断定这里就是它乾城所在。
从乌垒到它乾，西域都护府所在地由东向西推进了200多公里，相当于汉代的500里左右。它乾城是中央政府有效管控西域的另一个地标，是中央政府治理西域最高军政中心。西域都护府从乌垒城移至它乾城，表明中央政府管理西域最高军政中心转移到了龟兹地区。而龟兹又恰恰是塔里木盆地最重要的绿洲。这意味着中央政府对西域地区的有效管理进一步加强。