二十世纪初，安巴逊家族是印第安纳波利斯的名门望族，在当地享有极高的声望。年轻、英俊但桀骜不驯的尤金·摩根和安巴逊家族的伊莎贝尔相爱，一心想娶她为妻。而来自于上流社会家庭的伊莎贝尔却嫁给了无趣而老实的韦伯·米纳佛，他们的独子乔治是一个被宠坏的小孩。数年后，尤金归来，此时的他已经是一个鳏夫，同时也是事业成功的汽车制造商。韦伯死后，尤金再次向伊莎贝尔求婚，这次她得到了同意。但是乔治对此很不满，他对这段姻缘进行破坏，随后一系列灾难降临到安巴逊家族及乔治身上，乔治终于得到了报应，他也开始反思和忏悔。
《伟大的安巴逊》最初粗剪版本长度大约是135分钟，该片在第一次试映后，观众的反响并不积极，于是雷电华公司委派
罗伯特·怀斯进行删减，并把奥森·威尔斯远派巴西以清除阻碍。趁奥逊·威尔斯出国之际，剪辑工作开始紧锣密鼓的进行，电影最终被剪掉了50分钟，还重新拍摄了结尾，换上一个大团圆的结局，使最终上映的版本几乎完全失去了威尔斯的本意。该片的底片也被立即销毁，据说底片被立即销毁的原因是为了防止威尔斯再次修改电影。威尔斯本人对这个修改版非常不满，称修改版就像是被割草机搞过一样，并与雷电华电影公司发生了严重冲突。但是，担任最终剪辑的罗伯特·怀斯却并不这么认为，他觉得自己的版本要比原版好得多。
作为奥逊·威尔斯的第二部电影，《伟大的安巴逊》保持了的高水准，尽管它被雷电华公司删减过，但看起来仍然是一部杰作，且经得起时间考验，在威尔斯的作品里也仅次于《
公民凯恩》。令人震惊的是，该片几乎神奇地再现了一个时代，将时代的变迁向观众娓娓道来。威尔斯对新工业时代的影响，以及人们生活质量的变化持矛盾的看法，对旧秩序和旧贵族抱有一点同情的态度，同时承认其工业化的发展是大势所趋。凭借近乎完美的故事，以及精湛的摄影镜头、演员们出色的表演，该片在威尔斯的所有作品里，成为最能让观众感动的电影。（Time Out says评）
奥逊·威尔斯并不是第一个应用深焦摄影和长镜头技术的电影制作人，这些技术让演员们能够在一个单一的场景里构建戏剧情节。在《伟大的安巴逊》中，奥逊·威尔斯似乎已经找到了一种新的方式，把电影的拍摄手法和剧院更为正规舞台表演结合在一起，从而创造出一些全新的内容。此外，他让他的电影观众（所谓的像看舞台剧的那些人一样）可以在任何一个场景里选择看他们想看的东西。他没有采用特写镜头，却让观众享有一定自由。凭借着这种方式，他解放了银幕。和《公民凯恩》一样，该片的成功奠定了威尔斯在好莱坞的地位和名望。（中国日报网评）