1941年，在
维托里奥·德·西卡导演的电影《梯丽莎的礼拜五》里扮演主角，她塑造了一个来自人民大众的妇女形像，这个人物的直爽、热情、真诚性格吸引了观众。同年她与意大利著名喜剧演员
托托一起演出。
1945年，在
罗伯托·罗西里尼执导的影片《
罗马，不设防的城市》里饰演女主人公皮娜，获得很大成功。1947年，主演《议员安吉莉娜》获
威尼斯国际电影节女演员奖。
1948年，在《路上的幻想》里塑造了一个备受折磨的妇女的悲喜剧形像，安娜在扮演悲喜交织、情绪突变的角色时显示了她的表演才能；同年，她在罗西里尼的《
爱情》里担任主角。
50年代中叶，安娜·麦兰妮到好莱坞拍片。1955年主演《
玫瑰纹身》，获得
第28届奥斯卡金像奖最佳女演员奖。1957年，在好莱坞主演《暴风》，获西柏林国际电影节女演员奖。其后她回到
意大利，在导演
卡美里尼的影片《列吉茨阿姊妹》里扮演女主角，塑造了一个仁慈的修女。
1958年，在《一个城市里的地狱》里扮演一个女囚犯。60年代，安娜·麦兰妮最重要的成就是在
皮埃尔·保罗·帕索里尼的影片《
罗马妈妈》里饰演一个罗马妓女。这个妓女为了自己孩子的前途想放弃她的职业，过体面的生活，但未获成功。她的精湛的演技揭示了这个女主人公的母爱和人性。她在战后的意大利电影界中是一位代表人物，是一位具有卓越演技的红星。
1973年，她因患胰腺癌在罗马去世。她是个最善于体现
新现实主义电影美学原则的女演员。她的表演既充满激情，又富于喜剧特色，既能够表现史诗般规模的气势，又善于细致入微地突出
人物性格。