回鹘他们沿西南方向越过
阿尔泰山，进入天山北麓地区，抵达北庭（今
吉木萨尔），与之前留守当地的同族人会合。庞特勤没有久滞北庭，而是率部南越天山进入塔里木盆地，先停驻于
库车，后驻跸于
焉耆。由于当时南迁汉地的
乌介可汗尚健在，故而庞特勤只称叶护，以焉耆为治所。而当时没有随庞特勤南下的回鹘部众，继续驻牧于北庭附近的草原，人口规模逐渐发展到20余万，与庞特勤南北呼应。
公元840年以后的西域形势，对回鹘西迁立国十分有利。曾经强盛一时的
吐蕃王朝，此时统治阶级内部斗争激烈，在西域、河西的统治处在风雨飘摇之中，已经无力阻挡回鹘进入西域。公元848年，
张义潮在沙州（今敦煌）起义，从吐蕃手中收复河西诸地和伊州，吐蕃在西域的统治全面瓦解。其后，唐朝任命张义潮为沙州归义军节度使、河陇十一州观察使。然而，归义军的西境只抵达伊州，没有继续向西发展。而公元840年以前分布于焉耆以西、喀什以东的
葛逻禄人一直是漠北回鹘汗国的臣属，对西迁回鹘构不成威胁；其他突厥语各部力量弱小，多依附于别部。各绿洲城邦中，只有
于阗颇具实力，于9世纪中叶摆脱吐蕃的桎梏，重新建立政权。但它只能固守塔里木南缘一隅之地，无力向外扩张。灭亡回鹘汗国的黠戛斯汗国国力不足、人口有限，虽欲统一西域，终因战线太长而成强弩之末，无力经营西域。
公元842年前后，庞特勤在焉耆称叶护，势力逐步发展壮大起来。公元848年，南迁的回鹘
遏捻可汗亡失之后不久，庞特勤自称可汗，以散居各地的回鹘人的共主自居，正式建立了政权。由于庞特勤所部的活动地域，主要在焉耆、龟兹等原来唐朝安西都护府辖境之内，所以人们称之为安西回鹘政权。庞特勤的活动，也引起唐朝的注意。
庞特勤曾3次遣使唐朝，请求册封。
唐宣宗即位以后，改变以前
唐武宗讨伐回鹘的政策，于公元856年、公元857年两次颁诏，册封庞特勤为禄登里罗汩没密施合俱录毗伽怀建可汗，简称
怀建可汗，虽然册命因唐朝使节路途受阻而未成，但唐朝已将庞特勤视为原来漠北回鹘汗国的正统继承人。此后10余年，庞特勤一再向唐朝进贡土特产。
虽然庞特勤建立安西回鹘政权，但该政权始终没能有效地统一天山南北的各股回鹘势力。最初归附庞特勤的、活动于金莎岭一带的北庭回鹘，在
张义潮举义于沙州之后，开始与沙州归义军日渐亲厚，而与安西回鹘政权逐渐疏远。还有几股回鹘势力根本不受安西回鹘节制。在东部天山地区的分裂格局中，各股政治势力此消彼长，安西回鹘政权逐渐衰落，代之而兴的是以
仆固俊为首的北庭回鹘，他们建立了
高昌回鹘王国。
公元866年，北庭回鹘与庞特勤系的安西回鹘政权决裂。这一年，北庭回鹘首领
仆固俊率众出击，攻克西州、北庭、轮台、清镇诸城，派遣达干米怀玉为使，向唐朝报告胜利的消息。西迁回鹘内部的争斗，最终以仆固俊系的胜利而告终。仆固俊获胜以后，庞特勤的后代被迫东迁到甘州（今甘肃
张掖）。此后，仆固俊系回鹘取代安西回鹘政权，建立高昌回鹘王国。