颜回，字子渊，所以也常叫颜渊，春秋末期鲁国人，是孔子最喜欢的学生。颜回十三岁入孔门时，孔子聚徒讲学已十三年，孔门弟子
子路等人已小有名气。颜回在弟子中年龄小，性格内向，沉默寡言，才智较少外露，有人便觉得他有些愚。孔子经过一段时间的考察发现，颜回根本不愚，而是
天资聪颖。所以孔子说：“回也不愚。”能言善辩的子贡也说：“颜回闻一知十，我却只能闻一知二，我不如颜回。”
颜回既聪敏过人，又虚心好学，所以他深刻地认识到了孔子学说的精深博大，他与孔子的感情也超过了其他弟子。孔子对他给予独特的信任和爱护，颜渊死后，孔子痛哭失声，哀叹着说：“唉！这是老天要灭我，老天要灭我啊！”而颜渊生前也一直对老师表现出无比的理解、尊敬和爱戴。当年
少正卯和
孔子争夺弟子时，“孔子之门三盈三虚”，只有颜渊从未离开孔门半步，所以后人说：“颜渊独知孔子圣也。”
春秋末期的鲁国，由于内乱不断，旧日的贵族世家大都衰落。颜氏本属鲁国贵族，但到了
颜路、颜回父子时，只有贵族的空头衔，其家产甚至难以维持生计，所以只能节衣缩食、身居陋巷。但在这种艰苦的条件下，颜回仍然安于清贫，以追求圣贤之道为乐，孔子称赞他说：“颜回真是圣贤啊！一竹筒饭，一瓜瓢水，身居陋巷。别人简直忍受不了这种煎熬，颜回他却能不改变自己的追求。”
安贫乐道既是一种生活方式，也是一条正心修身之路。安贫不是目的，乐道才是关键。人一旦把心思都用在追逐钱财上，就会心生杂念，不可能一心向道。而且随着物质财富的增多，也会滋长更多的私心和欲望，这更是对求道的干扰。作为一种正心修身的方法，安贫有助于我们更好地修炼心智；乐道则有助于我们坚定理想和信念。安贫乐道表达的是人贫而心不穷，便不是真正的贫穷。一个人物质上贫穷并不可怕，但一定不要使自己的心理贫穷，心理贫穷才是真正的可悲。安贫乐道的人也并非没有精神内涵，不思进取，而是深谙快乐生活之道的人，这样的人往往脱离生活的羁绊，活出人生的豁达，贫穷便成了某种意义上的富有。相反，如果一个人精神上贫穷，说明生活已失去了意义和动力。这样的人即使家财万贯，也不会有快乐的生活。
南朝宋·
范晔《
后汉书·杨彪传》：“安贫乐道，恬于进趣，三辅诸儒莫不慕仰之。”
唐·
房玄龄等《
晋书·刘兆传》：“安贫乐道，潜心著述，不出门庭数十年。”