宋东海，1967年毕业于华南农业大学遗传育种专业。

1967年，宋东海毕业于华南农业大学遗传育种专业。1970年，25岁的他来到新塘农科站工作。

2005年退休后，他仍然马不停蹄深入农村继续从事丝苗米遗传育种工作。从2005年到2021年，他继续利用西福河自然生长的野生稻与国内外优异水稻种质资源进行多元配组杂交遗传育种，引进远缘优良基因，攻克一道又一道难关，先后选育成了七野丝苗、香野丝苗、九野丝苗、珍野丝苗7号、野黄丝苗6号和金野丝苗等新一代“野”字号优良丝苗米品种。

1989年，宋东海获广东省首届“丁颖科技奖”。