宋元善本是指宋元时期刻印或抄写的图书。宋元时期的图书，因其成书时代较早、校勘严谨、讹误较少，具备较高的历史文物性、学术资料性和艺术代表性，而被后世尊为善本。

雕版印刷术在两宋得到广泛应用，雕版印书日趋发达，官府、私家与书坊竞起刊刻。刻书业几乎遍及全国，尤以汴京、浙江、四川、福建、江西最为繁荣。刻书范围扩大，不仅刻印儒家经典著作，又遍刻正史、诸子、医书、算书、字书、类书和名家诗文，政府还编印了四部大型类书以及佛、道藏经典。私人刻书以文集最多；坊间刻书则以售卖营利为主，除了刻印经文以外，又刻字书等民间所需及士子应举读物，品类丰富。

宋代发达昌盛的刻书事业，对后世产生了极其深远的影响。宋版书传世不多，北宋刻本尤其稀少，是公认的珍贵文献。

承宋金传统。政府重视刻书，官府与民间刻书业进一步发展。刻书地区更为普遍，然仍以福建建阳和山西平水为最繁荣，形成麻沙、平阳两个刻书中心。浙江、江西刻书业发达，官刻书多奉诏下杭州刻版。江南、江东、湖广各地在刻书方面也有所发展。元世祖将经籍所从平阳迁大都之后，北京刻书业随之兴盛。元代刻书仍以当时士大夫诵读必需的经、史为多，诸子书、类书以及新编农书、医书、科举用书等刻印量均很大。

元刻本特点是字体多仿赵体，字多简化，不避讳，行格渐密，由左右双栏渐向四周双栏发展，目录和文内篇名上常刻有鱼尾，版心多作黑口。