宋内志贺菌是志贺菌四个群之一，抗原单一，只有一个血清型，是唯一具有鸟氨酸脱羧酶的志贺菌。志贺菌属细菌有O和K两种抗原，O抗原是分类的依据，分为群特异性抗原和型特异性抗原2种，借以将志贺菌属分为4群和40余血清型（包括亚型）。

宋内志贺菌有I相和II相两个交叉变异相。I相呈S菌落，对小鼠有致病力，多自急性期感染病人标本中分离得。II相为R型菌落，对小鼠不致病，常从慢性患者或带菌者检出。在我国，宋内志贺菌和福氏志贺菌，引起细菌性痢疾的主要致病菌。

志贺菌的抵抗力比其他肠道杆菌弱，加热60℃ 10分钟可被杀死。对酸和一般消毒剂敏感。在粪便中，由于其他肠道菌或噬菌体的作用常使本菌在数小时内死亡，故粪便标本应迅速送检。但在污染物品及瓜果，蔬菜上，志贺菌可存活10到20天。在适宜的温度下，可在水及食品中繁殖，引起水源和食物型的暴发流行。由于磺胺及抗生素的广泛运用，志贺菌的多重耐药性问题日趋严重，即使在边远地区分离的志贺菌也常见4到8种抗药谱，极大影响临床药效。