宋家香古荔树位于莆田市荔城区英龙街原宋氏宗祠遗址中，有一棵植于唐天宝年间的古荔树，距今已约1200多年，是世间罕见的高龄果树，世人称其为“ 宋家香”。2019年起，“宋家香”归由莆田市荔城区镇海街道办事处负责管理保护。

据成书于宋嘉ネ右 四年（1059年）蔡襄所作《荔枝谱》记载：“宋公荔枝，树极高大，世传其树已三百岁”。可见树龄之高。“宋公荔枝”“宋家香”在漫长的岁月里，历经酷暑严寒，台风兵火，顽强地活着，生命力可谓强盛至极。

现树高6米多，树干周长7.1米，树冠覆盖面积达65平方米。她郁郁葱葱岁结硕果，大年产荔枝高达352斤。果实呈卵圆形，色红壳薄，肉厚汁多，脆滑无渣，香甜沁人，被世人称赞为“果中皇后”、“品中第一”。相传唐代黄巢义兵经过莆田时，有一士兵要把“宋家香”荔树砍作柴火用，树主王媪苦苦哀求，荔树才幸免于伐，留了下来。

据统计，莆田全市拥有树龄百年以上的荔枝树2000多株，但千年以上的古荔树，唯“宋家香”一株。1903年，“宋家香”树种曾被美国传教士蒲鲁士移植到美国佛罗里达州，并散播至美国南部诸州及巴西、古巴等国，被誉为“果中皇后”“品中第一”。

据说，莆田为何称之为“荔城”，跟“宋公荔枝”“宋家香”有一定的关系。据史料记载，莆田荔枝的栽培兴于唐代、盛于宋代。“宋家香”的身份牌显示，此树种植于唐天宝年间（742—756年），树龄近1300年，是极为罕见的高龄多产果树。

唐代天宝年间，被称为英龙街的这个地方，一位宋姓木工在自家院落种下一棵荔枝，数年之后，枝繁叶茂的荔枝树上挂满了红彤彤的果实。主人初尝一颗，双眼顿生亮光；又一颗送入嘴巴，终于放声惊叫：“我家的荔枝真香，真甜哪！不信？你尝尝，你们尝尝！”甜是荔枝的本分，哪里来香的义务？不以为然的左邻右舍剥开了宋家的荔枝，一阵惊叫又纷纷响起：“宋家香，宋家香，宋家的荔枝真的香啊！”

那么，就叫它宋家香吧。一棵荔枝树以家族姓氏命名，绝对空前，或许绝后。千年之后叨念起这个名字，依然倍感亲切之中，已是满口生津。击节扼腕，啧啧称善，先民那种雀跃欢呼之情，宛然在目。

在蜿蜒的小巷穿行，常有一阵清新的空气涌动其间。狭窄的通道两侧，多是些外墙漫漶，门窗斑驳的参差民居,院前院后,常有一棵或几棵荔枝树安然挺立，在狭小的空间里，饮风吮露，朴素地生长着。有好客的主人热情相邀，踏入其中的某个院落，两棵荔枝树豁然展现，葳葳蕤蕤，青褐色的粗壮主杆撑起不尽浓阴。主人说，这两棵荔枝树已有数百年的年龄了，结出的果实既甜且香，是宋家香之后呢。

据《齐民要术》记载，北魏时期我国便有果树嫁接。一棵荔枝树的枝头之上倘若只能长出苦涩的果实，往往会被主人拦腰截断，插上一柄新枝，从此让它脱胎换骨。

行走小巷，有时候便会无端私下猜想，这些至今宁静生存着的老树，一定有相当一部分是宋家香的后裔，粗糙的表皮之下还耐心包藏着母体身上弥足珍贵的基因。一定有过这样的一个过程：初春来临之际，一些结实的枝头告别了宋家香的树冠，然后来到另一些荔枝树身上，数月之后，枝头又抽出嫩绿的新叶。

宋至和三年中的一天，宋家香的主人家迎来一位尊贵的客人。品尝荔枝之后，实在是激动了，他朗声叹道：“今老矣，实益繁滋，味益香滑，真佳树也。”逸兴遄飞，居然当场题诗酬谢。这位客人正是宋天圣八年进士、官至端明殿学士的蔡襄。蔡襄善诗词，精书法，又写出了传世之作《荔枝谱》，是位不折不扣的荔枝专家。能得到他的首肯，宋家香的确是香得不容置疑。多年之后，在福州为官的他收到兴化军知军曹观寄来一筐荔枝，嘴馋的同僚围了上来，狼吞虎咽后赞不绝口。“闽州纵有千千树，未抵家园气味长”，一向温文儒雅的蔡襄得意洋洋了：我老家的荔枝就是香啊，我老家的荔枝一棵顶得上福州的一千棵、一万棵哪！于是又一次当场挥毫，写下了《兴化军曹殿丞寄荔枝》。筐中的荔枝香得如此可人，纵然不是宋家香，也应是它的后代吧。

明神宗万历年间，在宋家香生长地的英龙街，走出又一位才子宋珏，也是诗坛健将、书坛翘楚，甚至还是画坛领袖。与先贤蔡襄一样，他对荔枝也是情有独钟：“荔枝之于果，仙也，佛也，实无一物得拟。”于是自号荔枝仙，朋结“荔社”。尝尽荔枝无数之后，终究觉得还是宋家香为佳，在《读金陵俞仲髦荔枝辞戏作》中，他由衷赞叹：“家家亦有园，宋香品最奇”。

离开故土，老家的荔枝好呀；身在家乡，宋家的荔枝香哪！在漫长的岁月中，莆田诗坛留下了许多以家乡荔枝为素材的诗篇。蓁蓁其华，郁郁灿兮，走进文献名邦的历史大观园，鲜花簇拥之中，有一朵是开在宋家香的枝头之上，清风徐来，便是一阵芳香。

关于宋家香，还有这样一段传说：唐朝末年，黄巢起兵路过莆田，一位士兵要砍下宋家香作为薪火。主人见状求情，树是保存下来了，主杆却已挨了一斧，以致果核至今留有一道伤痕。散落在民间的诸多传说，不管真假，都佐证了邑人对宋家香的敬仰之情。悠长千年，伤痕累累的宋家香能得以延绵不息，最终成为我国所有荔枝树中树龄最高的一棵，只能是一代又一代人精心呵护的结果。

2019年起，“宋家香”归由莆田市荔城区镇海街道办事处负责管理保护。