本书是对宋明时期理学思潮的产生、发展相衰亡整个过程的电新探讨。主要是针对争论最大、影响深远的程朱、陆王学派的学术提出作芒的—‘些看法，作者认为，在哲学史中，自古以来便存在着唯物和唯心、辩证法和形而上学这两种不同的思想体系和思想方法，但这两者是互相渗透、互相贯通的。一个哲学家的思想，不仅有前后期的变化，而且往往有在某一种为主的思想体系的支配下，又夹杂一些同其主导思想相反的东西的情况。因此，作者在本书中，刁；把一个哲学家、——个哲学流派及其学说写成一种固定不变的睑谱和类型，而是根据哲学家的原始著作，尽量按其本来面貌和思想类型，写出他们富有变化的性格，揭示他们哲学思想中错综复杂的矛盾状况。这是本书写作的指导思想。
本书共十一章。第一章宋明理学的产生、性质和二重性，以儒释道的融合说明了宋明理学的产生及其以糟粕为主，但也包含—·些唯物论和辩证法思想、合理的政治、伦理、教育社会思想的二重性。第二章宋明理学的先驱和奠基人，论述了柳宗元、韩愈、“宋初三先生”对理学的影响和形成的关系，论述了周敦颐和邵雍对理学的奠基作用。第三章宋明理学创始人二程的“天理”哲学，论述厂二程的生平、洛学的特点．“天理”观及其中包含的白社科学内容、理与道、气，太极和人性的关系、格物致知说、“无独必有对”的辩证法思想等二程哲学的丰富内容。第四章朱熹的“理本气具，，哲学体系及其内在矛盾，之述了朱熹的生平著作及其政治立场、朱熹哲学的二重性、朱焘的历史地位及其《年谱》的变迁等问题。第百章陆九渊的“心即理，，哲学和其中的辩证法思想。论述丫陆九渊的生平、著作，“心即理”哲学的思维结构”、“有—必有厂：”的辩证法思想、朱、陆争辩的要点和实质等一题。第六章魏丁翁与末代理学，论述了魏在积极确立理学的统治地位中的作用，魏融“心”，“理”于一体峭学和“重民…‘用才”的政治思想。第七章王守仁哲学的是与非，论述了朱学弊端泛滥与王学的产生、“知行合一”上要是反对。知而不行”，“致良知，，在反对月!建偶惇韧封建权威中的作用等问题。第八章杨帧顷对”空谈”主张“求实”的思想与宋明理幸，论述了杨慎的生平、著作、“求实，，哲学，提倡训诂、考证，及一代学术新风等问题。第九章注重“实功”“实事”反对空谈的陈第，论述下陈第的生乎、著作，“三极之道，阴阳而已”的哲学思想，“不达世务，终难致用”的“求实”思想，“广义礼智之用，即在声色臭味之中”的心性观，提倡“读经刁；读勺法”：首创“本证”·旁证”并用的考据法等问题。第十章王夫之在批评理学中对占代哲学的总结，论述了工夫之的生平和著作，“元气”实有”的唯物主义宇宙观，“形、神、物三相遇而知乃发的认识论，否定“静为动因”，主张“变化日新”、。习成而性与成的人性论”，坚持“趋时更新·”，反对“崇占”-复古”的历史观，工夫之思想的局限性及其影响等问题。第十一章宋明理学在东西方的传播和影响，论述广末明理学在朝鲜的传播及其特点、对李混思想的影响、理学在日本发展变化的概况，理学在欧美的传播和影响等问题。这是本书富有特色的一章。
本书由四川大学推荐，获得了美国王安石研究院1986—1987年度汉学研究奖助金资助。中哲电前辈专家张岱年在为本书作的序中称：。贾顺先同志研究程朱陆王的理学思想，确有心得，近几年来发表了关于宋明理学的论文多篇，近来在此基础上写成了此书，对唯心主义理学，进行了辩证的分析，这是可贵的，这是近年宋明理学研究的新成果。我抽读了几篇，感到内容分析深细，态度公允。”揭示了本书的学术价值和学术水中。
四川人民出版社1987年12月出版，27.5万字，责任编辑：汪猕。