宋明理学美学特指中国宋、元、明三代在理学思潮影响下的美学形态。其特征是在儒、道、释三学综合的大潮流下，美学理论思虑严谨而理性深邃、意绪平和而艺术秀雅。受理学思潮影响，这一时期的哲学美学主题是道德作为本体、主体、过程（工夫），审美如何可能，即如何由“善”到“美”的问题，呈现为思考做什么样的人以及怎样做人的中国人格美学，邵雍、周敦颐、张载、二程、朱熹、陆九渊、王守仁等理学家们对人性问题作出了深刻的论述，他们肯定人性本善，强调天人合一、情理交融、体用一原的理念和心灵转化、生命超越的美学内涵。

道德的自由感，道德实现的幸福感，道德的崇高感，道德的境界（内在超越）都内在地相通于美学。与理学思潮的盛行相关，这一时期的审美风尚也呈现出宁静、秀逸而严谨的特征。同时，宋明时期的各类艺术美学（如书画美学、诗歌美学、小说美学、戏剧美学、园林美学等）也获得充分的发展。宋明理学美学深刻论述了如何由道德开出审美的话题，但理学家们对于“理”的推崇在客观上造成了“理”对于“情”的压抑，“道”与“文”的冲突。明末在阳明心学及阳明后学理论的冲击下，“童心”、“性灵”、“情教”崛起，显示了。