宋晓菡1914年1月出生于山东省荏平县。 1934年山东省立第三初级师范学校毕业后即开始参加县里组织的反封建的进步活动。 1937年任山东省龙山县小学教师。 1939年与时任国民党29军179师师长的何基沣同志结婚，开始跟随并始终如一地支持和帮助何基沣同志开展革命工作。 1948年
淮海战役第一阶段时随何基沣同志起义。 解放以后，继续协助何基沣同志工作，为党的革命事业竭尽全力，为祖国的和平统一作出了应有的贡献。
何基沣1898年生于河北藁城，1923年毕业于
保定陆军军官学校，后改入北平陆军大学。1933年，他身先士卒，率领大刀队在喜峰口抗日前线与日本侵略者展开血战，战功卓著。1937年7月7日，身为宋哲元部一一○旅旅长的何基沣，亲临卢沟桥前沿阵地，打响了
抗日战争的第一枪，蒋介石曾说：卢沟桥抗战何基沣是英雄。同年11月15日，已胜任一七九师师长的何基沣在保卫大名的血战中，率部死战三天三夜，无奈弹尽粮绝，大名失守。何基沣悲愤至极，留下“不能打回北平过元旦，无言以对燕赵父老”的遗言，拔枪自戕。由于副师长和卫士早有警觉，他开第一枪就受到卫兵的阻拦，连开三枪，未能击中心脏，总算保住了一条命。 何基沣离军养病期间，于迷惘之中认识了西北军中共党员李萌南。经李萌南介绍，几经曲折，何基沣微服来到武汉，在
八路军办事处见到了董必武、周恩来。 何基沣潜至武汉的消息还是走漏了，一群记者围住他问这问那，有一位竟然问道：“何师长此次出游，为什么不带夫人呢？”何基沣自同张书云结为夫妻后，并未好过几天。张书云水性杨花，贪图享受，何基沣忧虑国事、关注时局，两人隔阂日甚，裂隙渐深，已发展到非分手不可的地步。记者别有用心的询问，被何基沣巧妙地搪塞了过去。 在周恩来的周密安排下，何基沣秘密访问了延安，在延安见到了毛泽东、刘少奇、朱德等中共领导人，使他对共产党的看法发生了根本转变。在一次欢迎会上，一个学生模样的女孩子走上台来，自我介绍道：“我是山东省第三师范的学生。
七七事变后，我们几个学生一起奔赴延安，途中遭飞机轰炸，同学们被打散了。我的一个好朋友可能被贵军收留了。您是一七九师师长，能不能帮我找找她？” “你这个同学叫什么名字？”“宋晓菡。”何基沣记住了这个名字。 离开延安，何基沣进入西安。七十七军西安留守处的王凤梧，是何基沣的好友。二人闲聊，他对王凤梧说：“我要重找一个妻子，条件是：出身寒苦，没有地位，头脑清醒，为人厚道……” “还真巧，我同院邻居家里，新近从山东来了一位女子，我看正符合你提的条件。”王凤梧说。 “你带我去见见她吧。”何基沣的要求，连王凤梧也感到有些意外。但既然话已出口，他也只得作向导。 天下许多事不可思议，谁能想到，这个新来的女子就是宋晓菡。晚饭后，王凤梧找到邻居卞珍，说明来意。卞珍便把何基沣的意思转告了宋晓菡。 对于抗日名将何基沣的鼎鼎大名，宋晓菡慕名已久。但若说结为夫妻、白头偕老，宋晓菡却从未想过。她一时语无伦次，不知说什么好。 卞珍催道：“同意与否，你说一句话，人家好回去缴令。” 宋晓菡想，先不谈能否同结鸾俦，即便是一睹何将军的风采，也算人生之幸事，于是说：“见见面再说吧。” 很快，何基沣来到卞珍家。在何基沣眼里，宋晓菡正是自己心仪已久的女性，只见她身材修长，亭亭玉立，唇红齿白，眉清目秀，举止庄重大方，态度温文尔雅。 宋晓菡乍一见何基沣，心中也暗暗惊诧，眼前这个人正是她想象中的英雄：浓眉大眼，透露出英武之气，臂宽腰圆，暗藏着武略文韬。 寒暄后，别人退出。只剩下他俩时，何基沣不禁感叹道：“萍水相逢，尽是他乡之客。” 宋晓菡若有所悟，答道：“关山阻隔，谁悲失路之人。”何基沣接着说：“世事艰难，壮士空怀报国之志。”宋晓菡说：“柳暗花明，将军定有远大前程。” 何基沣想，看这位女子外形娇弱，性情沉稳，却有如此大丈夫胸怀，对于国家大事，并非如一般女子懵懂无知，竟能同自己有许多共同语言，指陈时政，多有见地，使人颇受启发，真乃今生少见之奇女子，便生出非此女不娶之念。 在宋晓菡看来，她过去只知何将军英勇善战，敢作敢为，不想竟是满腹经纶，出语不俗。 新结之至交，常常向对方倾吐最酸楚之苦水。宋晓菡对何基沣说：“我已结过婚，丈夫也在你们
二十九军，不久前死在部队上，我是新寡之人。” 何基沣更感宋晓菡之诚实，接过她的话说：“我从小没妈，奶奶把我带大。我的生活从来没有规律过、安定过，总是饥一餐饱一餐。”他忍了忍，继续说：“我结过两次婚。和第一个女人从来就没有好过，和第二个女人脾气也合不来，在一起尽打架，根本没有共同语言。更可气的是她没有责任心，能同富贵却不能同艰难。我从北平撤出后，她伴我父亲逃出老家，竟在半路上抛下我父亲不管，自己一人到四川去了……” 宋晓菡听着何基沣倾诉心曲，深感何基沣把自己当作了知己，心里感到无比幸福，脸上也不知不觉露出了笑容。在何基沣看来，这笑容，是一缕春阳，那么温暖，那么和煦，深深地刻进了何基沣的脑海里。 1939年1月，中共中央决定吸收何基沣为中共党员。农历腊月二十三，快过年了，何基沣与宋晓菡举行了结婚典礼。二人结婚不久，中共河南省委的一位负责人秘密地找了一次何基沣，传达了上级指示：“请设法为彭雪枫和李先念的部队搞些经费。”夜里，夫妻二人辗转反侧。何基沣思虑再三，对妻子说：“快些先送一万元的棉衣费过去。” “哪来那么多的钱呢？”宋晓菡说。“本月薪饷晚发半月。注意：这是绝密。” 由于内部出了叛徒，国民党军政部一纸调令，调何基沣到重庆受训：“限明日启程，不得延误。”所谓受训，实际上是在刀丛剑树之中对其软禁审查。离开一七九师前一天夜晚，何基沣夫妻几乎整夜没睡。何基沣到重庆不久，为了支持丈夫，宋晓菡也主动赶到了重庆。 在重庆期间，有人向何基沣透露：“蒋介石打算除掉你，并彻底消灭西北军。”透露消息的人走后，宋晓菡对丈夫说：“你要沉住气。你有不寻常的战功，别人轻易不敢把你怎么样。在这里，没有老蒋的指令，特务是不敢对你下手的。” 何基沣听了妻子的话，沉着应对。终于，蒋介石迫于各方面压力，亲自出面解除了对何基沣的审查，提升他为七十七军军长，并亲自为他举行了一次宴会。 1948年11月8日，何基沣、张克侠率领国民党军第三绥靖区二万多名官兵起义，义无反顾地投入人民的怀抱。