语义饱和，是指对来自视觉、听觉、嗅觉、味觉等方面长时间持续地刺激产生“适应”的效果。如长时间辨认汉字、人物面容、场景地点、照片等，看久了之后都有可能会突然觉得陌生起来。

原理

一些学者认为，神经系统有一个固有特点：如果短时间发生多次重复的刺激，就会引起神经活动的抑制。形象点说，神经活动也是会“疲倦”的。脑内的神经元将长时间看过的东西默认看成为想象中的事物。例如将云或者墙上的污渍看成人脸就是脑内的“面部”神经元产生了反应，不自觉地将其认成了人脸。另外，脑内也有类似面部神经元的汉字神经元，长时间看一个汉字，汉字神经元就会产生疲劳，便会影响感官机能，这时熟悉的字，人也会对其形态产生怀疑而觉得不像甚至变得不认识了。

一些研究者认为，字词的辨认涉及三个环节：

a.字词产生“字形”的视觉信号（就是看到这个字写在纸上的样子）;

b.“字形”的视觉信号寻找并转化为对应的“语义”;

c.在“语义”层面上进行思维活动。

在这个前提下，研究者设计了一些实验，发现“语义饱和”现象最有可能发生在b环节。也就是说，在从字的样子到字的内涵的转化过程中，神经信号由于反复高频出现而被抑制了。