宓汝成先生1924年1月出生于浙江慈溪，从二十世纪四十年代末开始进入中国社会科学院经济研究所工作至今，是该所的研究员、教授、博士生导师。

中国社会科学院经济研究所的前身是中央研究院社会科学研究所，系我国最早从事社会经济史研究的学术团体。二十世纪五十年代以来，以中国近代经济史研究为中心，形成了以严中平为首的、由一班功底扎实、学风严谨的学者组成的很有影响的学术群体，对中国经济史学科的发展作出了巨大的贡献。宓汝成先生就是这个学术群体中的一员。他主攻中外经济关系，尤以中国铁路史的研究蜚声中外。他以坚强的毅力和高度的敬业精神几十年如一日地从事研究工作，取得了累累硕果。他参与编制《中国近代经济史统计资料选辑》(严中平主编，1955年，有俄译本)，编辑《中国近代铁路史资料，1863一1911》(全三册，1963年) 、《中华民国铁路史资料(1912～1949)》（一册，2002年），专著《帝国主义与中国铁路，1847—1949》(1980年，有日译本，收于“早稻田大学社会科学研究所翻译丛书”)，参与撰述《中国近代经济史，1840—1894》(严中平主编，1984年)、《中国经济史，1895—1927》(汪敬虞主编，2000年)；发表有关太平天国财政经济、近代中国铁路、外债等问题的专题论文数十篇，此中约有半数辑入中外文的多种专著或论文集。

1980年后出版的著作，先后获孙冶方经济科学奖(1990年)、吴玉章社会科学奖(1991年)、中国社会科学院优秀成果奖一等奖(1993年)、国家社会科学基金项目优秀成果奖一等奖(1999年) 。

此外，宓汝成先生被授予国家荣誉学部委员称号。