历任刑狱参军兼掌书记、临汝令、建成令、广晋令、荆州别驾、江陵令。
萧绎在江陵即帝位，擢为尚书侍郎，封
信安县侯，食邑千户，累迁吏部郎中、吏部尚书。
西魏攻陷荆州后，宗懔被掳往关西。北周代魏，孝闵帝对宗懔甚为器重，拜车骑大将军，仪同三司。世宗即位，又与
王褒等在
麟趾殿刊定群书。遗著甚多，辑为二十卷行于世。其中最著名的是《
荆楚岁时记》，为中国现今保存最为完整的一部记录岁时节令、风物故事的笔记体散文著作，记述荆楚地区的农事、治病、祭祀、婚嫁等民俗习惯和民间故事。
宗懔，字元懔，南阳涅阳人也。八世祖承，
永嘉之乱，讨陈敏有功，封
柴桑县侯，除
宜都郡守。寻卒官，子孙因居江陵。父高之，梁
山阴令。懔少聪敏，好读书，昼夜不倦。语辄引古事，乡里呼为小儿学士。梁
普通六年，举秀才，以不及二宫元会，例不对策。及梁元帝镇荆州，谓长史刘之遴曰：“贵乡多士，为举一有意少年。”之遴以懔应命。即日引见，令兼记室。尝夕被召宿省，使制《龙川庙碑》，一夜便就，诘朝呈上，梁元帝叹美之。及移镇江州，以懔为刑狱参军，兼掌书记。历临汝、建成、广晋三县令。遭母忧去职。哭辄呕血，两旬之内，绝而复苏者三。每旦有群乌数千，集于庐舍，候哭而来，哭止而去。时论称之，以为孝感所致。
梁元帝重牧荆州，以懔为别驾、江陵令。及帝即位，擢为尚书侍郎。又手诏曰：“昔扶柳开国，止曰故人，西乡胙土，本由宾客。况事涉勋庸，而无爵赏？尚书侍郎宗懔，亟有帷幄之谋，诚深股肱之寄。从我于迈，多历岁时。可封信安县侯，邑一千户。”累迁吏部郎中、五兵尚书、吏部尚书。初
侯景平后，梁元帝议还建业，唯懔劝都渚宫，以其乡里在荆州故也。