宗才怡，原籍安徽省，1948年出生于江苏南京。台湾大学商学院毕业，美国密苏里大学企管硕士。

曾在美国一些公司担任行销经理及财务管理顾问，后任美国加州圣地亚哥鲍威尔郡财政厅长。1999年与丈夫陈建隆一道回台，为谢长庭辅选高雄市长。2000年7月出任华航总经理。2002年1月任“行政院”经济部长。2002年3月20日辞去“经济部”部长。

美国密苏里大学MBA、美国华盛顿大学学士学位。台大工商管理系毕业后，远赴美国密苏里大学攻读企管硕士，在美国华盛顿大学管理研究所进修一年，以后活跃在当地企业界。在美国28年当中，曾在索尼公司美国分部任行销经理，在Electroux公司任财务副总裁，特别是在1982年至1995年期间，担任美国加州圣地亚哥宝威市财政局长。这些经历为她积累了丰富的企业经营及行政管理经验。一位高中时期的友人，就称她是标准的职业女性，工作上作风美式，积极肯干。现任圆山酒店董事会主席。曾担任台湾经济事务部部长；中华航空公司总裁兼首席执行官；高雄捷运顾问；美国杰德坡利管理咨询公司总裁；美国圣叠哥鲍威市财政官员；美国圣叠哥电子国际公司副总裁；美国哥伦比亚电视国际公司销售与行政经理。2000年7月，宗才怡被任命为公营企业「中华航空公司总经理」。成为「华航」历史上第一位女性总经理。在2000年7月，宗才怡成为《亚洲周刊》的封面人物，此外还多次被航空专业的刊物选为封面人物。10月被美国权威财经杂志《财富》评选的50位最具影响力的国际女企业家中排位第10名，在2002年1月被该刊评为全球最值得注意的国际人士之一。宗女士还选入了世界名人录，美国名人录和台湾名人录。