该书共55节。第1—11节，是承接《基督教的本质》所讲的“神是人的本质的异化”，进而提出人的依赖感是宗教的基础，而这个依赖感的现象就是自然。第12—23节，集中批判了基督教的上帝创世说，指出世界上的一切都是自然的产物。第24—41节，批判思辨神学对神的本质的掩盖和歪曲，论证神的观念起于人的依赖感。第42—55节从对神学目的论的批判进一步否定思辨神学。
《宗教的本质》是为了解除人们对前已发表的《
基督教的本质》一书的误解，和纠正该书中的一些论点而作的。作者对宗教的基本态度与写作《基督教的本质》时几乎没有变化，不过在强调宗教的起源时，除了讲人的本质的异化外又加上了自然界而已。
全书概述宗教尤其是自然宗教的本质，提出神学就是人本学和自然学的论点。自然的存在并不以神的存在为基础，相反神的存在倒是以自然的存在为前提。人的依赖感是宗教的基础。自然是人生存的基础和依赖的最初对象。人为了摆脱依赖而把对象想象为具有人性的东西而崇拜。自然宗教的本质是人的本质的异化。当人由物理实体变为政治实体时，当君王的占有、决定统治着、支配着人的时候，自然宗教就为精神宗教即一神教所代替。
费尔巴哈指出，人的依赖感是宗教的基础。自然是人生存的基础和依赖的最初对象，是宗教的原初对象。人依赖的自然对象各不相同，自然宗教因而也就有众多的神。而自然事物、自然现象乃至动物之所以被崇拜为神，是由于人为了实现摆脱依赖的愿望，从人的立场把所依赖的对象想象成为像人那样的东西，把自然看做是具有人性的东西，而后又崇拜它。自然宗教的本质同样是人的本质的异化，不过是用自然被人化的间接方式表现出来。自然宗教的神是人把自己的本质依附于个别的、具体的自然对象，具有一定的局限性。当人由物理实体变为政治实体时，当君王的占有、决定统治着、支配着人的时候，自然宗教就被精神宗教即一神教（基督教）所代替。
费尔巴哈在该书中论述自然宗教时，还阐明了自然的存在并不像有神论所妄想的那样，以神的存在为基础；相反，神的存在倒是以自然的存在为前提。费尔巴哈认为，将自然视为由一个最高最完满的精神实体创造的，乃是世界上最矛盾、最颠倒和最荒唐的事情。自然是非发生的、永恒的，在时间上是第一位的实体。它没有开端，也没有终结，它在空间和时间中变化运动着。自然存在、发展的根据就在它自身之内。
路德维希·安德列斯·费尔巴哈（Ludwig Andreas Feuerbach，1804年7月28日—1872年9月13日），德国哲学家，德国古典哲学中。唯物主义的代表，无神论者。出身于一个法学教授之家。中学时立志做神学家，后对神学失望。1824年进入柏林大学哲学系，在黑格尔的课上深受影响。1826年转入埃尔兰根大学，毕业后留校任教。后因宣称无神论被迫离开，隐居乡间，从事哲学研究，开始向唯物主义转变。1837年一1843年间归属青年黑格尔派，发表了《黑格尔哲学批判》和《基督教的本质》等主要著作，其哲学观点已是唯物主义。接着又写《宗教的本质》等重要著作。他拥护资产阶级民主制，1870年参加德国社会民主党。他的哲学观点是机械唯物主义的，其唯物主义的基本内核为马克思主义吸收和发展。