佛法的目的是求「觉悟」；可是在求达到「觉悟」底目的地以前，必定有许多途径，也可说是求达目的底方法和历程。在佛教底目的上，原是一样；在途径上，自不妨有法相三论天台华严禅净真言戒律俱舍成实等宗的不同。所以法相宗的求觉悟，有法相宗的方法和历程；三论宗求觉悟，有三论宗的方法和历程；其他各宗，亦莫不皆然。佛法既有了这许多的途径，于是佛法的上面，就有了这许多的宗派。佛法在印度，小乘虽有部执之分，大乘虽有空有之辩，却并未立许多门户；到中国后，才宗派繁兴。隋唐以来，各宗的著述和流传的法门，大都各具有本宗的特质；宗派划然，各宗有各宗的内容，各派有各派的藩篱。