本阿弥光悦为思想奠基者，
表屋宗达为开创者，
尾形光琳为集大成者。这一画派追求纯日本趣味的装饰美，在日本美术史上占有重要位置。它的影响波及到日本绘画和工艺美术，特别是在染织、漆器、陶瓷等方面。其装饰意匠被采用在与人民生活有关的各领域，对近现代日本民族审美意识产生较大作用。
表屋宗达在融汇大和绘技法的基础上，确立了一种反映新兴市民阶层精神的新型绘画样式。他既保持着狩野永德开始的桃山障壁画强有力的生命感，同时又追求水墨画柔和微妙的墨色变化，创造了大和水墨画。宗达的作品《风神雷神图》《源氏物语绘卷》《标图屏风》《莲池水禽图》《牛图》等具有相差殊异的技法。正由于宗达娴熟多种技法，从而有可能开创一种较为成熟的日本趣昧的画派。当然，作为一个画派的形成尚包含着其他因素，比如，当时社会上的文艺复古运动和新兴市民阶级审美趣味的协调，就是因素之一。与宗达同时代的另一位艺术家本阿弥光悦，其丰富的造型感觉对宗达产生过极大的影响。宗达接受了光悦的文艺修养，宗达的后继者宗雪亦获得了宗达画风的纤美一面，在草花图一类的题材上颇有造诣。
尾形光琳的出现，使这一画派在日本获得巩固的地位。光琳曾投狩野派的山本素轩学绘画，受到书画艺能等教养的熏陶。但他接触宗达绘画后，立即以全副身心进行研究和学习。当时，日本社会进入新兴市民阶级在经济和文化生活上开始活跃的时代。光琳在这个时代，艺术上日趋成熟，而声望也日益提高。其代表作《红白梅图屏风》《燕子花屏风》，表现了日本趣味的明快、洗练的装饰美，成为日本美术的优秀代表作。光琳对其弟尾形乾山有颇深的影响。乾山作为陶瓷美术家，有文人的生活习惯。1699年开窑制陶，最初常请光琳为其绘陶，后自成一体。作品多将描绘文人或富商闲情逸致的鉴赏性绘画烧制在陶瓷器上，其优秀的装饰效果对后世有名的京烧陶瓷有深刻影响。
表屋宗达，是江户时代的代表画家，琳派的开创者，其代表作品《风神雷神屏风》被视为
日本国宝；
继承这个画派的有渡边始兴、深江芦舟、立林何帛、屋宗理和
酒井抱一等人。酒井抱一，是这一画派的较晚继承者。抱一广泛搜集光琳绘画，编集出版了《光琳百图》《尾形流印谱》《乾山遗墨》等。抱一的代表作《风雨草花图屏风》，使装饰美中更富于文学的抒情性。抱一之后，尚有莺浦、铃木其一、池田孤树等人继续着这一流派的画风。