据《
周礼·地官·媒氏》记载：“媒氏掌万民之判(即婚配)”，“凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁”。看来，媒氏的主要工作职责就是掌握全国男女的姓名和出生时间，督促适龄男女结婚。《管子·入国篇》中这样描述
春秋战国时代的官媒：“凡国皆有
掌媒。丈夫无妻曰鳏，妇人无夫曰寡。
取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，此之谓合独。”可见当时的官媒，除了为年轻人安排嫁娶外，还要帮助鳏夫
寡妇重新组织家庭，并整合他们的财产。自秦至清，官媒的权力仍然很大。私媒则是我们熟悉的媒婆形象，但古时私媒做成的婚姻也还是要到官媒处登记，接受官媒的监督，才符合国家法律的规定
1.旧时官府批准以做媒为业的妇女，亦从事贩卖妇女等活动。 元
乔吉 《两世姻缘》第三折：“那里有娶媳妇当筵廝喑哑，也合倩个官媒打话。” 明 高明 《琵琶记·奉旨招婿》：“你就唤府前官媒婆来，同去 蔡状元 处说亲。”《红楼梦》第七二回：“就是官媒婆 朱嫂子 。因有个什么 孙大人 来和咱们求亲，所以他这两日天天弄个帖子来，闹得人怪烦的。”
2.旧时官府中的女役，负责女犯的看管解送等事。《
官场现形记》第十四回：“ 兰仙 既死之后，次早官媒推门进去一看，这一吓非同小可，立刻张皇起来。”《官场现形记》第十四回：“老爷这里又把官媒婆传了上去，把惊堂木一拍，骂了声：‘好个混帐王八蛋！我老爷把重要贼犯交你看管，你胆敢将他凌虐至死。’”