定向反射又称探究反射，指由情境的新异性所引起的一种复杂而又特殊的反射，是由俄国生理学家巴甫洛夫提出的。这种反射包括身体的一系列变化，如动物把感官朝向刺激物；正在进行的活动受到压抑;四肢血管收缩，头部血管舒张；心率变缓；出现缓慢的深呼吸；瞳孔扩散；脑电出现失同步现象等。这一系列身体变化，有助于提高动物感官的感受性，并能动员全身的能量资源以应付个体面临的活动任务，如趋向活动的目标，逃离威胁个体生存的情境等。定向反射的这种特殊作用，使它在人类和动物的生活中具有巨大的生物学意义。
言语现象是一种复杂的生理现象和心理现象。所谓生理现象是指人具备说话的生理机制，说话是人的生理器官的运动；所谓心理现象是指说话有一个相当复杂和周密的思维过程。生理机制只是决定人具有说话的能力，至于为什么说话和说什么样的话，则是由心理决定的。
众所周知，一定客观事物的刺激会引起人一定的高级神经活动、进而产生一定的心理活动。而人的心理活动又是多种多样的，心理定向反射就是其中的一种，它是大脑对一定客观事物反映而产生的与之相应的心理态势。心理定向一旦形成，就会成为
交际主体当然，这一心理定向反射是顾客在长期的社会生活实践中形成的。客观存在繁复纷呈，心理定向反射复杂多样，因此从深层讲，言语交际所以会呈现多姿多彩的景象，是同交际主体多样的心理定向反射有关的。