定基调是开头的要求之一，就是定文章的基调、格局。

欧阳修的《醉翁亭记》，开头“环滁皆山也”，之所以改用“也”字，因为全篇都用“也”字句结尾，使之形成一种似骈(文)非骈、似散(文)非散的特殊格调。第一句的“也”字就有定基调的作用。定基调，关系到作者的美学趣味，牵涉到文章的旨趣与格调，也牵涉到种种具体手法，如虚与实，宾与主，平与奇，正与反，曲与直，形与神，等等。定基调，必须根据内容之需要。评判基调定得准不准，标准只有一个，就是看它是不是突出了主要事件，是不是产生出了给人以深刻感觉的主题。基调的确立，关联全文。文章格调的高低，速度的快慢，论述的角度，命题的范围，都会受到基调的制约。