定差指历法计算中天体运动公式中的任意常数。历算家均用内插法计算。东汉初，李梵、苏统发现月球视运动之不均匀性，至建安十一年，刘洪在《乾象历》中首创一次内插法，以修正月亮平均视速度。

由于一整日内月亮视运动变化较大，故此法尚未精确。北齐张子信在海岛上经过半生的观测，发现七曜视运动均非匀速。据此，隋刘焯于开皇二十年创造了等间距二次内插法，比刘洪的进步。但唐代的僧一行认为七曜运动亦非等加速，而且太阳在冬至点视运动最快，夏至最慢。于是他主张“定气”计算，便创立了不等间距二次内插法，用于《大衍历》中。中和二年，徐昂制《宣明历》，采用了较简便的公式，用了二阶差分，即今之抛物线逼近真曲线的方法。元初王恂、郭守敬的《授时历》，采用三次内插法，尤为精密。而朱世杰则得出高阶有限差分的一般式，比牛顿公式早三百七十余年。历算家们用代数式逼近几何曲线的思想和做法，是十八世纪泰勒的著名课题。