定群研究是将特定的人群按其是否暴露于某因素或按不同暴露水平分为n个组群或队列，追踪观察一定时间，比较两组或各组的发病率或死亡率，以检验该因素与某疾病联系的假设。

队列研究（cohort study）又称群组研究或追踪研究（follow up study），队列研究由于在疾病出现以前分组，向前追踪一段时间观察对比其结局，故又称追踪研究。

队列研究所要比较的是发病率或死亡率。假如暴露组的发病率或死亡率高于非暴露组，且经统计学检验差异有统计学意义，则表示该病与该因素有联系。队列研究的结构模式及资料整理构架见图30-1及表30-1。若a/a+b＞c/c+d，且差异具有统计学意义，则暴露与疾病有联系，并可进一步分析其联系的强度，即计算暴露于该因素的相对危险度、特异危险度等。

队列研究根据观察开始的时间分为两种

（一）前瞻性队列研究（prospective cohort study）

即一般说的队列研究。其特点是以因素来分组，观察开始时，病例未出现，需要追踪观察一定时期，才能得到发病或死亡的结果，故其性质是前瞻性的，即从当下追踪到将来。

（二）回顾性队列研究（retrospective cohort study）

其特点是追溯到过去某时期，决定人群对某因不经的暴露史，然后追查最近的发病或死亡情况。在研究开始时，病例或死亡病例一般已发生，由于要追溯到过去某时期，故其性质是回顾性的。