后历经府立宛南第一中学堂(1912年)、河南省立南阳中学校(1915年)、河南省立第五中学(1920年)、河南省立南阳中学(1933年)、河南省立南阳中学校(1954年)、河南省立南阳第一高级中学校(1959年)南阳拖拉机配件厂“五七”学校(1968年)、河南省南阳市第一中学校(1971年)几个发展阶段。1959年被确立为省重点高中，1978年再次被认定为省重点高中。

清乾隆十六年（公元1752年）兴办。

1903年光绪帝“诏改书院为学堂”，取名 “宛南中学堂”。

宛南书院旧址位于今河南省南阳市宛城区南阳实验中学（<古>宛城城东护城河岸）。

2013年7月，省级保护文物——清代宛南书院东讲堂遭施工企业强拆。