宜昌桃花水母最早在1907年为一日本人采得，经日本学者丘浅订名为宜昌桃花水母C.kawaii（Oka,1907），这也是我国的桃花水母第一次被发现。宜昌桃花水母仅分布于湖北宜昌，由于种种原因，已被列入国家濒危动物红色名录最高级——极危物种。同时被列入的还有信阳桃化水母和短手桃花水母。

世界上的桃花水母已发现11种，除英国的索氏桃花水母和日本的伊势桃花水母（1922年被发现）两种外，其余9种均产在我中华桃花水母1939年被发现，分布在四川乐山、四川泸州、湖北宜昌等地；

乐山桃花水母1939年被发现，分布于四川乐山、湖北秭归、重庆等地；

杭州桃花水母1980年被发现，仅分布于杭州市；

信阳桃花水母1980年被发现，仅分布于河南信阳狮河港；

四川桃花水母1984年被发现，仅分布于四川都江堰青城山；

秭归桃花水母1985年被发现，分布在湖北秭归、重庆等地（随着三峡水库蓄水，秭归桃花水母栖息地已被破坏）；

楚雄桃花水母2000年被发现，仅分布于云南楚雄市；

短手桃花水母2002年被发现，仅分布于湖北秭归。

（2008-07-25） 在当阳一中一人工喷水池中，被发现有大量晶莹透明、呈伞状的小生物体。记者取样观察，多名生物及水产专家证实，这就是世界保护级别最高的桃花水母。专家称，在远离长江边的当阳发现数量如此众多的桃花水母，实属罕见。

当阳一中校园，静静的池水在连日雨水的冲洗下略显浑浊，虽然时有阵雨来袭，但还是可以清楚看到，成群形如桃花的生物体在池水中游动，景象非常壮观。舀出几只放进矿泉水瓶内观察，这些生物体有拇指般大小，像一把撑开的降落伞，无头无尾，周边长满了触角，晶莹剔透，身体柔软，一张一翕在水中游动。

该校生物老师曹良意介绍，该生物是十天前学生无意中发现的，经学校多名生物老师比对后证实，它就是现在极为罕见的“桃花水母”。曹良意说，该生物体晶莹透明，伞体不停地收缩与舒张，身体周围多根解手，这都符合桃花水母的特征。宜昌水产专家称，在上世纪80年代，桃花水母还是比较常见的生物，后来随着环境被破坏，这些敏感的小生物在我国绝大多数地区失去了踪影。但在宜昌城区、秭归、兴山的长江边，还是有存在。

2024年7月22日，位于武汉东西湖区的空港湿地花田发现宜昌桃花水母。

桃花水母产于淡水中，每到暮春，桃花怒放时，它们就相继出现。桃花水母有粉红色的生殖腺，透明的伞顶，在水中浮沉漂荡，有如落水桃花，因此，我国古代称它们为“桃花鱼”。但又明确指出，桃花鱼“非鱼也”，因其水生，故名之曰鱼；又因其生于桃花开时，故名之曰“桃花鱼”。 由于桃花水母对水质要求极高，出现时间一般较短，大约只有一个礼拜的周期，故难于发现。由于它们多在早春桃花盛开时节出现，有的为粉红色，在水中游动，状若漂浮在水面的桃花花瓣，也称桃花流水母。

我国分布的9种桃花水母中，宜昌桃花水母、杭州桃花水母、四川桃花水母可能已灭绝。秭归桃花水母、短手桃花水母、乐山桃花水母、信阳桃花水母、中华桃花水母和楚雄桃花水母等6种已列入濒危级物种。

水中大熊猫

研究专家指出，桃花水母是名副其实的“活化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于大熊猫。桃花水母以自己独特的生命形成记录着地球生命的发展历程。其特有的基因对现代基因工程的研究具有重要价值，同时也为研究和了解物种的遗传、进化提供了条件。因此保护桃花水母也是我们应尽的责任。