自古以来，人们在绘制佛像的时候，会在佛身一周绘上佛光；欧洲中世纪的名画中对圣母玛利亚等信仰人物绘制中也绘有头光。这样的手法能够表达一种信仰的神圣，但是也说明了一种自然现象的存在，就是大气的光现象之一——宝光。宝光为一圆环，以某一物体为中心呈现出内紫外红的色彩分布，与虹相似。但是宝光的视角半径通常小于20°，而虹的视角半径为42°，且二者形成机理不同。
宝光最初在德国哈兹山脉的布罗肯峰出现，因此称为“布罗肯幽灵（Brocken Specter）”、“布罗肯虹（Brocken Bow）”或“布罗肯现象（Brocken Phenomenon）”。在中国四川峨眉山地区也常看到这种现象，因此也称为“峨眉宝光”。当飞机在云层上空飞行而上方有阳光照射时，飞行员或乘客有时也能在云幕上看到内含飞机影子的宝光。
宝光是一种阳光透过云雾反射，并经由云雾中的水滴发生
衍射与
干涉，最后形成一圈彩虹光环的光象，在光环中经常包括观察者本身的阴影。当看到明显的宝光时，可以断定云滴直径小于50微米。宝光是一种衍射图像，但形成衍射的光是阳光在水滴中折射、反射，再沿水滴表面传播一定距离后经原方向射出的光，因此被阳光照射后的小水滴就像一个个环形光源，向着入射方向（太阳方向）返回，这些返回光的衍射则形成了宝光。因华是出现在太阳同侧，而宝光出现在太阳对面，因此又称为“反华”。