三百多年前，湖南宝庆府的客商，慕汉口九省通衢的地利，是个以货换钱、将本求利的好地方，于是，就把煤炭、衫木、竹子、纸张、茶叶之类土特产，装船驾橹，离宝庆，出洞庭，下汉口，披风沐雨，担着偌大风险，逐商业利润，拓生命空间。考虑到从汉口返回宝庆乃逆水，行舟实在吃力，这些来汉口的运输船，就设计只用一次，不择木料，用当地松木板，船面粗糙，只刮灰不上油，到了汉口，连货带船一起卖。一趟下来，船员
水手，大多留在汉口，做了“挑码头的”；艄公这类专业人员，仍回原籍候雇。久而久之，赚了银子的和出苦力的湘籍人，就在这汉水边，或建瓦屋起层楼，或搭棚子盖偏厦，形成了以宝庆府人为主的民居片，汉口人称宝庆帮。
是个五方杂处的商埠，“本乡人少异乡多”，且“九分商贾一分民”，商业竞争在所难免。商业竞争是生存竞争的一部分，在竞争从无序到有序进化的过程中，恶性竞争的事也时有发生。汉口其他帮与宝庆帮之间，历史上就有好几起惨烈的“打码头”。清咸丰年间，为加强湘籍人在汉口的凝聚力，宝庆府在汉商人，在宝庆街建起“宝庆五属同乡会”的会馆，并在会馆附近汉水出江处的集稼嘴，建起自己的专用码头———宝庆码头。后来，湘人来汉日渐增多，见汉口已十分拥挤，遂朝汉水南岸的汉阳发展，且多经营竹木业。逐渐，在汉阳鹦鹉洲上，居民逾万，2/3是湖南人，形成包括宝庆籍在内的长沙、衡阳、西湖、东湖五部十八帮庞大的商业民居群落。