光线被
凹面镜反射或透过
凸透镜折射后汇合在一起所成的影像，可以显现在屏幕上，所以叫实像。光源在
主焦点以外时才能产生实像。
（1）成像原理不同：物体射出的光线经光学元件反射或折射后，重新会聚所成的像叫作实像，它是实际光线的交点。在
凸透镜成像中，所成实像都是倒立的。如果物体发出的光经光学元件反射或折射后发散，则它们反向延长后相交所成的像叫作
虚像。
（2）承接方式不同：虚像能用眼睛直接观看，但不能用光屏承接；实像既可以用光屏承接，也可以用眼睛直接观看。人看虚像时，仍有光线进入人眼，但光线并不是来自虚像，而是被光学元件反射或折射的光线，只是人们有“光沿直线传播”的经验，以为它们是从虚像发出的。虚像可能因反射形成，也可能因折射形成，如
平面镜成等大的虚像，
凸透镜成放大的虚像。
（3）成像位置不同：实像在反射成像中，物、像处于镜面同侧，在折射成像中，
物像处于
透镜异侧；虚像在反射成像中，物、像处于镜面异侧，在折射成像中，物像处于透镜同侧。
物体发出的光线经光学系统
折射或
反射后，重新会聚而形成的与原物相似而倒立的
像。实像能用
光屏承接，在像的位置放置光屏就能接收到清晰的像，摄影或放映电影都需利用成实像的原理。相对原物体而言，实像总是倒立的，上下左右都会颠倒。
凸透镜成实像的应用很多，例如
照相机镜头、
人眼的
晶状体都是凸透镜，成的实像被
感光元件、视网膜接收；
投影机的镜头亦是凸透镜，成像能用屏幕承接。为解决实像倒立的问题，
数码相机和人眼的成像分别经过
微电脑和
人脑处理，使最终看到的东西正立；对于投影机，则在播放时将画面放反，使投影看上去正立。