电力市场按照交易商品的类型可以分为电能市场、辅助服务市场、输电权市场。电能市场中按照交易时间长短可以划分为中长期电力交易、日前电力交易和实时电力交易。中长期电力交易一般是提供未来多日到三年的电力交易，包括合同电力交易和期货电力交易两种交易形式。合同电力交易包括物理合同和金融合同，期货电力交易包括年、月、多日的期货交易。日前电力交易是提前一天进行次日的电力交易，确定次日交易计划。实时电力交易是确定下一个调度时段的电力调度与交易计划。
在实时市场当中，调度中心参与进行实时市场的电力电量交易，各发电厂每台机组在当前时段给出下一时段的报价。各机组可将可用出力由低到高分成若干段进行报价，每个段的长度成为段容量，每个段容量报一个价（称为段价），段价按段序单调不减。若在最低技术出力以下的报价为负值，则表示愿意付费维持发电以避免停机带来的更大的损失。
在当前时段内，市场交易机构一调度中心根据下一个时段的负荷预报，每台机组的报价、当前出力和出力爬坡率，按段价从低到高选取各机组的段容量或其部分，直到它们之和等于预报的负荷，这时每个机组被选人的段容量或其部分之和形成该时段机组的出力分配预案（初始交易结果）。最后一个被选人的段价（最高价）称为该时段的清算价，该时段全部机组的所有出力均按清算价结算。
由于电网实时运行受到诸多约束的制约，包括负荷实时变化的不确定性、机组运行状态的变化、电厂来水、存煤的状况等，而负荷的实时波动，往往会影响电网的实时平衡。因此在负荷高峰期，受电侧电网经常会向国调申请进行临时交易，增加输送功率。同时，电网在发电用电负荷平衡后产生的富裕电力也希望进行临时交易。在丰水期华中电网水电大发时，为了防止水电厂弃水或减少弃水，更是进行了多宗临时、低谷电力交易。
国调中心按公布的调度计划及电网、机组的实际情况，实施调度交易。当电网运行情况与预调度计划存在偏差，国调将对调度计划进行实时修改，并计算出发电机组实时交易价格。
实时电量交易是以市场的手段，消除系统中电力供需的短期不平衡或者电网阻塞。从未来半小时开始，最长可以到当日24: 00系统的不平衡负荷组织竞争。实行最高限价、最低限价和
涨跌幅限制。以单一购买模式组织交易。原则上当系统未平衡负荷达到或超过系统总负荷的3%、局部负荷偏差较大、日前机组运行方式调整后不能满足电网运行需要或者出现电网阻塞时，由当值调度员决定向国调调度员申请购进电力准备开展实时电量交易，在具备输送通道，并具有富裕电力区域电网能够接受的价格范围内，由国调组织实施实时交易。为保证系统稳定，进行实时电量交易时可适当牺牲经济性，并在进行实时电量交易时应考虑网损修正。